«Jeg hadde alltid ønsket en familie»: Storbritannias første 'surrogat pappa' på livet med triplets
I februar 2001 gjorde Ian Mucklejohn og hans tre smilende, jordbærblonde sønner historie.
Så 54, hadde han nettopp blitt den første enslige mannen i Storbritannia for å få barn av surrogat, å ha funnet en amerikansk kvinne på nettet for å donere eggene hennes og en annen til å bære babyene til sikt.
Hans søte, mop-haired tripper, Lars, Piers og Ian, som prydde sidene i hver avis, har siden blitt strapping tenåringer, og søndag markerte Mucklejohns 15. Farsdag.
Nå er han fortsatt singel, og selv om han hadde nannies til å hjelpe hjemme i de første årene etter at guttene kom, har huset vært uten moralsk tilstedeværelse for å knuse guttene mot avisene for å kjøpe et kort.
Det er ikke å si at han ikke har hatt tilbud: etter å ha kommet fram i pressen, kom en rekke kvinner ut til Mucklejohn - "jeg er ikke sikker på grunn av min sjarmerende personlighet, men kanskje fordi de trodde barna var fattige moderløse waifs ".
Mucklejohn begynte først å undersøke surrogacy fordi "Jeg hadde ikke funnet noen til å tilbringe resten av livet mitt, heller ikke jeg var arrogant nok til å anta at det var noen som ville ønske å tilbringe livet med meg", sier han.
"Men jeg ville alltid hatt en familie, så langt tilbake som jeg kan huske."
Kjører en vellykket språkskole i tillegg til å være en heltidsperson for sin far, som hadde vært hjerneskade i en bilulykke da Mucklejohn var åtte, betydde at livet i stor grad var på vent. Jeg måtte få cracking".
I 1999 reiste han til en fruktbarhetsklinikk i Beverly Hills, California, for kun å bli nektet som klient fordi han ikke var homofil.
Men i løpet av de neste seks månedene introduserte et annet byrå ham til kvinnen som ville tjene som sin donor og surrogat, som kulminerte i et kall for å si at sistnevnte var "veldig gravid".
"Jeg sa:" Hang på, er ikke gravid absolutt? " Det var da legen fortalte meg at hun hadde tripletter ".
Hvis det var tøft jonglere tre nyfødte, hvordan har han det med seg nå?
"Det er en utfordring - de er mindre hyggelige, " innrømmer han, selv om han velger "ikke å bli for oppe og la det hele vaske over meg".
Han holder orden i orden med en "konstant våkenhet og å være på toppen av ting" - hvis det er dårlig oppførsel, er WiFi raskt frakoblet. Gjør det tricket? "Åh ja, " kommer en visende nikk.
Som et eneste barn selv hadde han aldri opplevd syskende rivalisering. Nå er dinnertime chatter dominert av hver av hans avkom "peker ut hverandres mangler og hvor fryktelig den andre er - på dette stadiet i deres liv, det er det som er viktigst."
De kan være forenet i deres ønske om å produsere den mest kutte fornærmelsen, men det er der likhetene slutter: Trioen er "kritt, ost og det som kommer mellom de to."
Lars er den eldste og høyeste av Mucklejohn-klanen - en ivrig språkvitenskap og gamer som enkelt kunne passere som medlem av et indieband. Ian, midt sønn, er mer introspektiv, og kan ofte bli limt til naturdokumentar eller skure på Internett for å lære mer om hans favorittfag, dyr. De høyt articulate Piers er "sjarm på bena", ifølge deres far.
Mucklejohn husker en spesielt minneverdig avisartikkel som kalt ham en "bortskjemt millionær". Nå, hvis guttene ønsker å få en opp på pappa, lurer de på ham med tilsvarende kritiske overskrifter - "en uvanlig fornærmelse for en forelder å motta", ler han.
Normal som livet kan føle seg i deres hjem, som Mucklejohn bygde på 70-tallet, virker opprettelsen av denne moderne familien fortsatt uvanlig. Det er mangel på data for hvor mange menn velger en lignende rute til oppdrett, selv om flere har kontaktet forretningsmannen for å si at han leser bøkene, som kartlegger sine erfaringer med surrogat og farskap, inspirerte dem til å gjøre det samme.
"En av dem hadde til og med tredobler, " smiler han. "Jeg er veldig glad for å ha brakt lykke til folks liv, og for å vise dem at det kan gjøres."
Enlig foreldre har ikke overraskende vært, ikke alltid lett: "Jeg skulle ønske jeg hadde noen å dele erfaringene med, " Mucklejohn muses. "Det er sannsynligvis hvorfor jeg skriver dem ned, så jeg kan dele dem med alle."
Guttene har behandlet sin rettferdige andel av spørsmål om oppdragelse gjennom årene. "Folk lurte på hvordan det virket, " forklarer Piers. "Det er vanskelig å forstå hvordan det er å bli gjort gjennom IVF hvis du ikke har vært, og på skolen, sa noen folk at de trodde det kunne være rart å bare ha en far, som om du mangler en mor.
"Jeg har aldri hatt en, så etter min mening hvis du har en mamma, det er en ekstra, men du trenger egentlig ikke en."
Et slikt følelse slår seg som en voksen for en tenåring, selv om den kanskje har blitt formet av nylige hendelser - deres surrogat, Tina Price, døde plutselig i februar, rundt guttens 15-årsdag, i en alder av 45 år.
«Hun var en enorm dame», forteller Mucklejohn om kvinnen som bar sine barn, og som han hadde tatt guttene til stater for å møte. "De spurte:" Hvordan skal vi føle? " Og jeg visste ikke ærlig. "
Mucklejohn håper han har "gitt dem verktøyene til å takle forferdelige ting, og at de har en viss motstandskraft. Jeg må være filosofisk med det - jeg sier til dem:" Hvis du tror at det er dårlig, stå opp og endre dem " ."
Har guttene tatt disse rokende ordene til sinns? "Å nei - de tror jeg er en historie om historie, at ting har forandret seg, og at alle mine synspunkter er utdaterte.
"Men jeg er utrolig moderne, vår situasjon er moderne, og jeg er fortsatt ansvarlig for en bedrift, som er ganske ungdommelig. Jeg tror det er fortsatt mye kjørelengde i meg."
Og for "morløse waifs", synes guttene å være ganske bra. Mucklejohns håp for dem er enkle - at de "vil være lykkelige, og at alt arbeidet som har gått på å få dem opp, vil betale utbytte for dem i det lange løp.
"Så lenge de er oppfylt, er det viktige."
The Telegraph, London