Å ha et andre barn forverrer foreldrenes mentale helse
Barn er en fantastisk gave som bringer glede, latter og kjærlighet. Men da er det lekene, de søvnløse nettene, den konstante sperringen av "hvorfor?" spørsmål og overflod av klissete håndtrykk.
For mange foreldre er beslutningen om å få et annet barn laget med forventning om at to ikke kan være mer arbeid enn en. Men vår forskning på Worldn-foreldre viser at denne logikken er feil: andre barn øker trykket og forverrer foreldrenes psykiske helse.
Vår undersøkelse brukte data fra husstand, inntekt og arbeidskraftdynamikk i verden (HILDA) -undersøkelsen, etter omtrent 20.000 Worldns i opptil 16 år. Målet var å se hva som skjer med foreldrenes tidstrykk og psykisk helse som første barn blir født, alder og nye søsken ankommer.
Vi veide to hovedspørsmål som mange foreldre spør seg selv når de bestemmer seg for å få et annet barn: Gjør ting bedre etter hvert som barn blir eldre, sover mer og gradvis blir litt mer selvstendige og robuste? Eller legger et andre barn til det som allerede kan være et svært stresset og tidsløst husholdning?
De mest ambisiøse diskusjonene om å ha andre barn oppstår i løpet av en date-natt, mellom den første og andre flasken vin - hvor barnets korte og langsiktige virkninger går ut av den fjerne tiden.
Disse spenningene mellom barns kortsiktige og langsiktige konsekvenser taper inn i hvilke sosiale forskere kaller stressprosessmodellen. I dette perspektivet kan store livshendelser øke stress enten på kort sikt, som en begivenhetsrik opplevelse, eller som en kronisk belastning, med effekter som drømmer over tid.
Helseforskere viser at kronisk stress er den mest skadelige for helse og velvære, og bidrar til kardiovaskulær sykdom, fedme og andre store sykdommer. Vi hevder ikke at barn fører til hjertesykdom - vi har våre vestlige dietter å takke for det - men stiller spørsmålet om hvorvidt fødsel av første og andre barn har korte eller langsiktige effekter på Worldn foreldres tidstrykk og, på grunn av det, mental helse.
Fødsel til et første barn introduserer voksne til en ny rolle - det som foreldre - som kommer med forventninger om hvordan man allokerer tid til jobb eller familie. Etter fødselen tar mange Worldn-mødre et år med foreldreorlov. Noen kommer tilbake til jobb, men andre gjør det ikke.
De fleste verdslige fædre opprettholder heltidsarbeid etter at barn er født, delvis for å gjøre opp for mødre sysselsettingsreduksjoner, men også fordi Worldn foreldre blir mer tradisjonelle i kjønnsrolle etter fødsel.
Mødre og fedre er mer sannsynlige å tro at kvinner skal være hjemme for å ta vare på barn når de blir foreldre enn når de var barnløse. Som et resultat faller hoveddelen av barnehagen til mødre.
Andre (og tredje) barn innfører ikke en ny rolle i foreldrenes liv, men øker heller kravene til foreldrerollen. I teorien har foreldre til andre barn utviklet foreldreferdigheter - inkludert hvordan du rengjør en flaske mens du rocker en baby, og aldri kjøpe dyre, rene, rene klær igjen. Disse foreldreferdighetene kan bety at andre barn gir mindre tidstrykk og stress enn første barn.
Våre resultater støtter imidlertid ikke dette kravet.
Før fødsel rapporterer mødre og fedre tilsvarende nivåer av tidstrykk. Når det første barnet er født, øker trykket for begge foreldrene. Likevel er denne effekten betydelig større for mødre enn fedre. Andre barn doble foreldres tidstrykk, og utvider gapet mellom mødre og fedre.
Selv om vi håpet at foreldres tidspress ville redusere seg over tid - da de fikk flere ferdigheter eller barn gikk inn i skoleår, fant vi at tidspreset gikk tappert. Vi trodde også at foreldre som jobber på heltid eller de som gjør det meste av husarbeidet, ville være de som opplever økt tidstrykk.
I stedet fant vi at trykket økte med første og andre barn for alle foreldre, enten de jobbet eller ikke. Dermed reduserer arbeidet med deltid ikke en løsning på dette tidspresseproblemet. Foreldre til tredje barn går ikke bedre, noe som tyder på at barn ikke er stordriftsfordeler.
For bedre å forstå helsemessige konsekvenser av foreldrenes økte tidstrykk, så vi også på deres psykiske helse. Vi fant at mors psykiske helse forbedres med første barn umiddelbart etter fødselen og forblir stabil i løpet av de neste årene. Men med det andre barnet reduseres mors psykiske helse kraftig og forblir lav.
Årsaken: Andre barn intensiverer mors følelser av tidstrykk. Vi viste at hvis mødrene ikke hadde så intense tidstrykk etter andre barn, ville deres mentale helse faktisk bli bedre med morskapet. Fedre får et mentalt helseforhøyelse med sitt første barn, men ser også deres psykiske helsefall med det andre barnet. Men i motsetning til mødre, fedres mentale helse plateauer over tid. Det er klart at fedre ikke står overfor det samme kroniske tidspresset som mødre på lang sikt.
Så, hva betyr dette for Worldn-familier og det institusjonelle miljøet de er innebygd i? For det første kan mødre ikke ta på seg tidenes krav til barn alene. Selv når de reduserer arbeidstiden for å imøtekomme barns krav, vil deres tidstrykk ikke lette. Dette har viktige konsekvenser for deres mentale helse.
Videre er effekten av barn på mors tidstrykk ikke kortvarig, men er snarere et kronisk stress som langsomt forverrer sin helse. Som sådan må mors tidstrykk bli en topp helseprioritet for utøvere og politimenn.
For det andre trenger mødre institusjoner til å dele i omsorgen. Kollektiv barnehage - for eksempel gjennom skolebusser, lunsjprogrammer og fleksible arbeidspolitikker som gjør det mulig for fedres involvering - kan bidra til å forbedre mors psykiske helse. Siden dårlig psykisk helse etter fødselen kan føre til dårlige utfall for barn, er det i nasjonal interesse å redusere stressorer slik at mødre, barn og familier kan trives.
Leah Ruppanner er seniorleder i sosiologi, University of Melbourne, Francisco Perales Seniorforsker (Institute of Social Science Research & Life Course Center) og ARC DECRA Fellow, University of Queensland og Janeen Baxter er professor, University of Queensland.
Denne artikkelen oppstod først i The Conversation.