Hva er herdimmunitet?

Innhold:

Det siste utbruddet av vannkopper i en videregående skole i Melbourne er en påminnelse om at selv i et land som verden der immuniseringsratene er høye, er barn og voksne fortsatt i fare for vaksineforebyggende sykdommer.

Utbrudd som dette forekommer fra tid til annen av to hovedårsaker.

Den første er at vaksiner ikke alltid gir fullstendig beskyttelse mot sykdom. Og over tid har vaksinbeskyttelse en tendens til å redusere.

Den andre er at ikke alle i befolkningen er vaksinert. Dette kan være av medisinske grunner, etter eget valg, eller på grunn av vanskeligheter med å få tilgang til medisinske tjenester.

Når nok ubeskyttede mennesker kommer sammen, kan infeksjoner spre seg raskt. Dette er særlig tilfelle i innstillinger som skoler hvor stort antall barn tilbringer lange perioder sammen.

Massimmunitet

Når en høy andel av et samfunn er immun, blir det vanskelig for sykdommer å spre seg fra person til person. Dette fenomenet er kjent som herdimmunitet. Herd immunitet beskytter mennesker indirekte ved å redusere sjansene for å komme i kontakt med en infeksjon.

Ved å redusere antall personer som er utsatt for infeksjon, kan vaksinasjon sulte et smittsomt utbrudd på samme måte som brannskader kan sulte et bushfire: ved å redusere drivstoffet må det fortsette å spre seg. Hvis immunforandringen er høy nok, kan utbrudd forebygges, og en sykdom kan til og med elimineres lokalt.

Beskyttelse av "flokken" oppnås når immunitet når en verdi kjent som "kritisk vaksinasjonsgrense". Denne verdien varierer fra sykdom til sykdom. Det kan estimeres ved hjelp av en formel som tar hensyn til hvor smittsomt en sykdom er og hvor effektiv vaksinen mot den er.

For et utbruddsutbrudd å spre seg, må hver infisert person overføre sykdommen til mer enn en annen person, på samme måte som vi tenker på befolkningsvekst generelt. Hvis enkeltpersoner klarer å "reprodusere" seg en gang i den smittsomme prosessen, vil det ikke oppstå et fullstendig utbrudd.

For eksempel infiserer noen med influensa opp til to av de personene de kommer i kontakt med. Hvis en av disse personene allerede var fullt beskyttet av vaksinasjon, kunne bare en av dem få influensa. Ved å immunisere halvparten av befolkningen, kan vi stoppe influensa i sporene.

På den annen side kan en person med vannkopper infisere fem til 10 personer dersom alle var utsatt. Dette betyr at vi må vaccinere rundt ni av hver 10 personer (90 prosent av befolkningen) for å forhindre utbrudd.

Som nevnt tidligere, varierer vaksinene i deres evne til å forhindre infeksjon helt, spesielt når tiden går over. Mange vaksiner krever flere "booster" doser av denne grunn. Når vaksinbeskyttelse ikke er garantert, er antall personer som trenger å bli vaksinert for å oppnå flokken immunitet og forhindre et utbrudd høyere.

Kyllingkoppevaksine er et slikt eksempel: Infeksjoner kan forekomme hos personer som har blitt vaksinert. Slike tilfeller er imidlertid vanligvis mindre alvorlige enn hos unimmuniserte barn, med færre flekker og et mildere symptomforløb.

Varierende vaksinasjonshastigheter

I verden er de totale vaksine dekningstallene høye nok til å kontrollere spredningen av mange smittsomme sykdommer. Dekningen viser imidlertid betydelig geografisk variasjon, men med noen samfunn registrerer vaksinasjonsnivåer på under 85 prosent.

I disse samfunnene kan betingelsene som kreves for hjordimmunitet, ikke bli oppfylt. Det betyr at lokalisert utbrudd er mulig blant de unvaccinated og de som ikke fikk full beskyttelse for vaksinasjon. I Nederland, for eksempel, var høy nasjonalmasselvaccinopptak ikke nok til å forhindre et meget stort meslingerutbrudd (mer enn 2600 tilfeller) i ortodokse protestantiske samfunn i motsetning til vaksinasjon.

Australias nasjonale immuniseringsstrategi fokuserer spesielt på å oppnå høy vaksineopptak innenfor små geografiske områder, i stedet for å bare fokusere på et nasjonalt gjennomsnitt. Selv om opptak av vannkoppevaksine i verden var lavere enn andre spedbarnsvacciner, er dekning nå sammenlignbare.

Hvorfor er noen barn ikke vaksinert?

Mye av medieoppmerksomheten har lagt vekt på de som velger å ikke vaccinere sine barn på grunn av opplevd risiko forbundet med vaksinering. Imidlertid, mens antall registrerte samvittighetsfulle motstandere mot vaksinasjon har økt noe over tid, står de bare for en liten brøkdel (1, 77 prosent i 2014) av barn.

En nylig studie fant at bare 16 prosent av ufullstendig immuniserte barn hadde en mor som var uenig med vaksinasjon. Andre faktorer forbundet med undervaccinering inkluderte lave nivåer av sosial kontakt, stor familie størrelse og ikke bruk av formell barnepass.

Skreddersydde tjenester for å imøtekomme alle foreldrenes behov krever en bedre forståelse av hvordan familier bruker helsetjenester, og av barrierer som hindrer dem i å immunisere.

For å sikre besetningen immunitet kan bidra til å beskytte alle barn mot forebyggesykdom, er det viktig å opprettholde fellesskapets tillit til vaksinasjon. Dette er en prioritet i den nasjonale immuniseringsstrategien. Det er like viktig de andre barrierer som hindrer barn i å bli vaksinert, identifiseres, forstås og behandles.

Denne artikkelen oppstod først på The Conversation.

Nicholas Geard er en ARC DECRA Research Fellow, Center for Epidemiologi og Biostatistikk, Melbourne School of Population og Global Health, University of Melbourne; James Wood er en helsepersonell, UNSW World; Jodie McVernon er en lektor, befolkning og global helse, University of Melbourne.