De frivillige som koser syke babyer når foreldrene ikke kan
Kerry Abbott kysser toppen av babyen Grant Early's head og så fryser, unnskyldende. Hennes jobb er bare å holde babyer på Valley Children's Hospital i Fresno California, men Grants adorableness presser hennes nærende instinkt til overdrive.
"Jeg vet ikke om jeg skal kysse ham, " sier hun mens hun grinder Grant i armene forrige uke. Hun ser til Grants mor, Ginger Early, står i nærheten, for et svar: "Mamma?"
"Du kan kysse ham, " sier tidlig med et smil. "Det er vanskelig å motstå."
Abbott er en "cuddler" på sykehuset - en av rundt 100 frivillige som vender om å holde sykehus i neonatal intensivavdeling.
"Det er hyggelig å vite at noen er her, elsker ham, " sier Abbott tidlig, før han forlater sykehuset for jobb i forrige uke. "Babyer trenger berøring. De trenger menneskelig berøring og å føle seg elsket. Det hjelper dem med å bli bedre."
Ginger takk Abbott for å «ofre sin tid» for å holde henne, og Abbott smiler.
"Det er intet offer, " svarer hun.
Dette er Abbotts ukentlige dose av baby tid. Hennes motivasjon til å bli en cuddler: "Nei, jeg har ingen barnebarn - nei, det er nr. 2, " sier hun med en latter.
Selv om hun vil ha barnebarn, ("Det er en ordre der inne, " tilføyer hun med en fnise - en melding rettet mot sine to døtre) hun sier at hun ville være en frivillig kelner selv om hun hadde barnebarn. Trøstende spedbarn i nød har blitt hennes "lidenskap".
Det er en vinn-vinn-vinn-vinn for babyer, foreldre, frivillige og sykepleiere likt.
Lynne Meccariello, enhetstilsynsfører for neonatal intensivavdelingen og en kontakt for sykehusets frivillige avdeling, beskriver kokkeprogrammet som å gi "utviklingsomsorg og komfort til babyer når foreldrene ikke kan være der."
Meccariello sier at han holder en syk baby redusert smerte og gir varme, og cuddleren oppfordrer til "selvoppløftende" - barns evne til å trøste seg selv når de ikke holdes.
Stacie Venkatesan, direktør for nyfødte tjenester for Valley Children, sier komforten til å knuse hjelper premature babyer å vokse fordi de bruker mer tid på å sove og mindre tid våken og masete, som forbrenner flere kalorier og begrenser veksten. Menneskelig berøring fremmer også følelsesmessig utvikling gjennom sosialisering.
"Å ha det å være et nærende, roligere miljø, som virkelig fremmer helse og vekst for disse svært små barn, " sier Venkatesan.
Frivillig cuddler Shirley Redman sier programmet hjalp henne med å oppfylle drømmen om å rocke babyer i pensjon. Hun har fem barnebarn, men de er tenåringer nå, så det blir noen år før hun kanskje kan kose barnebarn. I mellomtiden får den baby-elskende Redman hennes rett som en frivillig cuddler.
"Jeg har alltid lurt på om det er mer helbredende for meg eller for babyene, " sier Redman. "Jeg tror det er begge."
Det er frivillige cuddlers i neonatal intensivavdeling fra kl. 07.00 til 22.00, syv dager i uken. Foreldre kan ikke velge å få en cuddler for deres baby, men de fleste er glade for at de er der, sier Meccariello. Cuddlers forlater også kort på babyens cribs som forteller foreldre som cuddled deres baby hver dag og hvor lenge.
"Vi elsker våre cuddlers, " sier Valley Children's sykepleier Shayla Norwood. "Vi ville ikke komme gjennom dagen uten dem. Disse babyene må bli elsket og de må holdes, og vi kan ikke klone oss selv. Vi kan ikke holde dem hele dagen, så de hjelper oss med å gjøre det."
Abbott kjører ned til sykehuset fra Oakhurst hver onsdag morgen for å kose babes.
"Det bringer så mye trøst til dem som ikke kan bli funnet i et skudd eller en IV, " sier Abbott om kosningen. "Det har vært fantastisk for meg hvor raskt de reagerer på å knuse når de ikke er på sitt beste."
Kyllingen trolig hjalp Grant i hans helbredelse. Barnas gutt ble tømt fra sykehuset mandag etter å ha helbredet en nerveskade han led under fødselen som forlot deler av kroppen midlertidig lammet. Grant var koblet til puste og mating rør for de fleste av hans nesten fire måneders opphold på sykehuset.
Under en av sine siste knusende økter på Valley Children sank Abbott og hummet og snakket lykkelig til Lille Grant mens han satt på fanget på en stol som vender mot et vindu som morgen solskinn strømmet inn.
"Å sitte her og trøste et barn og få dem litt fred, " sier hun, "det fyller mitt hjerte."