De smale måtene babyer kommer inn i hodene våre
Store øyne, større hoder og knuste små neser. De fysiske egenskapene som gjør babyer så pressbare kalles Kindchenschema, og de holder foreldre over hele dyreriket fra å forlate stinkende spedbarn til sine egne enheter. Men forskning tyder på at denne cutenessen gjør mer enn bare å fortelle din ødemarkhjerne at det er viktig å se på skumringen i armene dine. "Cute" kan faktisk være et komplekst, multi-sensorisk angrep at babyer har utviklet seg til å kapre hjernen din.
Søt er en langvarig interesse for Morten Kringelbach fra Oxford University. For flere år siden fant han at folk som ble presentert med bilder av babyer, hadde aktivitetsspisser i hjernens områder forbundet med følelser og glede innen bare noen få millisekunder - rett rundt den tiden informasjonen nådde visuelle sentre.
Resultatene overrasket ham. Det er godt akseptert at babyer er designet for å fange oppmerksomhet - en evolusjonær utvikling som holder vår harmløse unge fra å dø ut og kjører vår art til utryddelse - men han forventet at tegn på dette skulle komme opp et skritt eller to etter at barnet ble gjenkjent av den bevisste hjerne.
"Nesten før du er bevisst klar over at du ser på noe i det hele tatt, kan du ikke hjelpe, men føle deg tvunget av den babyen, " sa han.
Og denne kuttekortkredsløpet var forstyrrende svakt: Når han gjentok eksperimentet med bilder av barn med mindre ansiktsdeformiteter som en spalt leppe, reduserte reaksjonen. Det fikk ham til å tenke på alle måtene denne omsorgstrømmen ikke kunne komme fram til, og han lurte på om en bedre forståelse av kognitive prosesser bak søt kan hjelpe foreldrene i trøbbel.
På mandag publiserte Kringelbach og hans kollegaer en gjennomgang av all den nyeste litteraturen om dette rare søte fenomenet, inkludert mye av sitt eget arbeid. De hevder at egenskapene som utgjør Kindchschema er langt mer komplekse (og lumske) enn vi vanligvis gir dem kreditt for.
"Det er noe privilegert om hvordan babyer kommer inn i hjernen, " sa han. "Det er som om de har privilegert tilgang."
For det første virker det på alle, ikke bare foreldre (og ikke bare kvinner). Og det handler ikke bare om visuals.
"Gråt er ikke sett så søtt, " sa Kringelbach, "men det bruker de samme mekanismene." En gråtende baby kommer inn i hodet ditt, uansett hvem barnet tilhører. Det skrikende nyfødte på et fly er ikke irriterende fordi hun er høyt, men fordi hjernen din ikke lar deg fokusere på noe annet mens hun fever for oppmerksomhet (og kanskje også fordi hun er høy).
Selv om arbeid på olfaktoriske faktorer fortsatt er i sin barndom - er det vanskelig å gjøre den nødvendige hjerneskanningen, fordi "du bare ikke kan flaske den babyen lukt" - foreløpige bevis tyder på at det også spiller en rolle. Touch er like vanskelig å studere i en hjerneskanner, la han til, men la oss være ekte: Baby mennesker er i utgangspunktet varme kule nuggets dekket i fersken-myk hud, og du står ikke en sjanse.
«Smak er trolig også veldig viktig, » sa Kringelbach, og påpekte at smak og lukt er nært beslektet i vår sanselige oppfatning av verden. Han husker de spellbinding duftene til sine egne barn. "Det er noe om å bringe dem nær og lukt fontanelen, du vet, før det lukker, det er bare noe om den lukten, " sa han. "Hvis du kan flaske at du vil tjene mye penger." (Og lansere mange hjerneskanning eksperimenter, sannsynligvis.)
Basert på den vitenskapelige litteraturen, mener studieforfatterne at dette multi-angrepet angrepet - etter å ha kommet inn i hjernen med fantastisk fart - utløser langsommere hjernebehandling for å lette foreldreinnlæring og følelsesmessig binding. Det er ikke nok for en babyens forespørsel å hoppe til forsiden av hjernekøen: Det må gå et sted som er nyttig.
"Vi argumenterte her for at skjønnheten går utover en oppsiktsvekkende evolusjonær strategi som spedbarn bruker til å tiltrekke seg omsorg og beskyttelse, " skriver forskerne i studien. "I stedet, som en trojansk hest, åpner cuteness dører som ellers kunne forbli stengt."
Den omsorgen som spedbarn trenger, kan ikke dekkes av instinktive svar som "Se på meg nå og prøv å hindre meg fra å bli spist av noe." Kringelbach og hans kollegaer tror at de langsommere hjernevirksomhetene som tillater foreldrene å faktisk, du vet, foreldre, er låst opp av lynhårig infiltrering av cuteness.
Noen undersøkelser om menn og kvinner med postnatal depresjon har antydet at disse sensoriske angrepene ikke alltid rammer deres mark.
"Vi har for eksempel vist at hvis du lytter til et babyskrik, desto høyere er det jo mer du tror babyen er bekymret, forklarer Kringelbach. "Hvis du er deprimert, ser du ikke ut til å fange den. Du må være i den rette tankegangen for å fange disse signalene."
"Hvis vi kan fokusere på hvor søt fungerer og når det ikke virker, kan vi kanskje finne måter å hjelpe mødre og fedre til å gjøre det, " sa han.
Og Kringelbach ser en annen måte at cuteness kan låse opp langsiktige effekter: Det kan bidra til å bygge empati, selv i øyeblikk av fullstendig fortvilelse. Han og hans medforfattere citerer 2015-drukningen av en syrisk pjokk i Middelhavet som et tragisk eksempel på kraften i denne evolusjonære tråden for å ta vare på vår unge.
"I en situasjon som flyktningskrisen er vårt første instinkt så ofte å danne seg i grupper og utgrupper, " sa han.
"Det er vanskelig å finne noe som virkelig motiverer oss til å være medfølende for de vi ser som den andre."
Men et bilde av det døde barn fremkalte en dyp empati som krysset grenser.
"Vi kan ikke hjelpe oss selv, uansett hva våre forutfatninger, " sa Kringelbach. "Mesteparten av tiden er det bra."
Det ser ut til at mennesker er mer villige til å tenke positivt på en merkelig baby enn en merkelig voksen, selv når de ser gruppen som de begge tilhører som en farlig outsiders. Til Kringelbach driver dette virkelig hjem poenget at babyer ikke bare er designet for å forstyrre foreldrene sine, men for å få hele det menneskelige samfunn til å holde dem trygge. Når du er en art som gir ung som hjelpeløs som vår egen, er det den eneste evolusjonære strategien som gir mening.
"Vi må kunne spise, det er derfor det gir oss glede, vi må lage babyer, så det gir oss glede, men vi må også holde de babyene levende, " sa Kringelbach.
Washington Post