Graviditet og fødsel kan bidra til å forebygge demens
Kvinner utgjør om lag 60 prosent av Alzheimers sykdomspasienter i USA, og i løpet av hennes levetid er en kvinne nesten dobbelt så sannsynlig at en mann utvikler minnesberøvende tilstand.
Ny forskning gir tankefulle spor om hvorfor det kan være, noe som tyder på at hormonelle påvirkninger eller svangerskapsrelaterte endringer i immunsystemet - eller begge deler - kan knuse en kvinnes risiko for demens i den ene eller den andre retningen.
I en omfattende studie som spore nesten 15.000 amerikanske kvinner fra middelalder til seniorår, fant forskerne at kvinner som fødte tre eller flere barn, var mindre sannsynlige enn de som hadde et enkelt barn for å utvikle demens.
Rapportere sine funn Monday, forfattere av den nye forskningen sa også at kvinner som levetiden av fruktbarhet var kortere, syntes mer sannsynlig å utvikle demens enn de som begynte å menstruere tidligere.
De nye funnene, rapportert på Alzheimers foreningens internasjonale konferanse i Chicago, gir en tidlig anelse om at hormoner, spesielt østrogen, kan utøve noen innflytelse på kvinnens risiko for demens.
De oppsto fra den første studien for å undersøke kvinners levetids demensprospekter ved å spore en veldig stor gruppe kvinner over en lang periode - for noen, så lenge som 53 år.
I andre undersøkelser som ble presentert mandag, ble en pilotstudie som fanget graviditetshistoriene til 133 britiske kvinner, bevis på at kvinnens sannsynlighet for å utvikle demens gikk ned som antall måneder hun hadde tilbrakt gravid, steg.
På mange måter er disse funnene konsistente med studien som tyder på hormonell påvirkning av demensrisiko hos kvinner. Men forfatteren av pilotstudien, UCLA-antropologen Molly Fox, sa at hennes funn tyder på en annen innflytelse på kvinnens demensrisiko - de dype endringene i immunforsvaret som ble gjennomført av graviditeten.
Samlet sett markerer den nye forskningen en første innsats for å undersøke underlaget for kjønnsforskjeller i demens. Denne innsatsen er sikker på å avdekke innsikt i de faktorene som påvirker risikoen for kognitiv nedgang som vi alder, og muligens måter å motvirke denne risikoen hos både menn og kvinner.
I flere tiår har forskere antatt at kvinner var mer sannsynlige enn menn for å utvikle demens fordi de er mer sannsynlige enn menn for å overleve i alderdom. Som en aldringssykdom gikk deres resonnement, demens er mer sannsynlig å påvirke det lengre levede kjønn.
Ved å foreslå mulige roller for hormoner og immunsystemet, har den nye forskningen tilbudt noen spennende alternative hypoteser: at kvinner som utviklet seg for å tilbringe mye av deres fruktbare år i svangerskapet, kanskje lenge har påløpt beskyttelse mot demens lik en manns.
Men etter hvert som familier har blitt mindre, har kvinner levd lengre, og deres reproduktive år har kommet til ansvar for en mindre andel av deres liv, er det mulig at kvinnedemensrisikoen har steget.
At det kvinnelige hormonet østrogen er på jobb, foreslås av flere av de store studiens funn. Fra 1964 til 1973 innførte virksomheten kvinnelige medlemmer av Kaiser Permanente i alderen 40 til 55 år. Forskerne opprinnelig innsamlet data om antall barn kvinnene hadde født, hvor mange miskramper de hadde lidd, og i hvilken alder de begynte og slutte å menstruere .
I tillegg til å registrere kvinnens rase og utdanningsnivåer, spores de andre livssykdommer for helse, inkludert røyking, høyt blodtrykk og fedme, som er kjent for å påvirke demensrisiko.
Mellom 1996 og 2017 kammet forskerne kvinners helseposter for bevis på demens.
Sammenlignet med kvinner med ett barn hadde kvinner som hadde tre eller flere barn en 12 prosent lavere risiko for demens. Og den effekten ble fortsatt sett etter å ha regnet med de andre faktorene samlet av forskere. I tillegg rapporterte en kvinne, med hvert ekstra svangerskapsavhengighet, at den gjennomsnittlige risikoen for demens økte med 8 prosent. Kvinner som hadde hatt tre eller flere sviktede svangerskap, var 47 prosent mer sannsynlig å utvikle demens enn kvinner som ikke rapporterte om miskramper.
Til slutt ble kvinner med den første menstruasjonsperioden mellom 10 og 13 år 22 prosent mindre tilbøyelige til å utvikle demens senere i livet enn kvinner som ikke begynte å menstruere til 16 år.
Paola Gilsanz, en Kaiser Permanente forsker i Oakland og medforfatter av den nye studien, anerkjente at de nye funnene vil gjøre lite for å hjelpe kvinner å avverge demens. Mange kjønnsrelaterte hormoner er involvert i reproduksjon, og de vokser og avtar i komplekse mønstre. "Og du kan egentlig ikke forandre når du får din første periode, eller om du har et abort, " la hun til og avdekket en sammenheng mellom svangerskap, perioder og miskramper.
"Det er mer at disse gir et vindu inn i sexspesifikke virkemåter" som kan føre til demens, sa Gilsanz. Hvis forskere kan få bedre grep om hvilke faktorer som bidrar til demens, eller til forebygging, er de noen få skritt nærmere å identifisere rusmidler, diettpåvirkninger eller atferdsendringer som kan etterligne disse effektene.
Den mindre av de to studiene antyder at graviditetsrelaterte endringer i kvinnens immunforsvar kan være på jobb. Under graviditet, spesielt i første trimester av graviditeten, gjennomgår en kvinnes immunsystem dramatisk omorganisering. For å tillate implantering og utvikling av et foster som kan tolkes som en utenlandsk inntrenger, må immunsystemet selektivt lette sitt normale nivå av årvåkenhet.
Denne begrensningen bidrar til å forklare hvorfor for enkelte lidelser knyttet til immunforsvarets hypervigilans - autoimmune lidelser som allergi og multippel sklerose - graviditet reduserer risikoen eller letter symptomene, sier Molly Fox, forfatteren av den andre studien. Og det er bevis på at noen graviditetsrelaterte endringer i "immunoregulering" vedvarer over en kvinnes levetid.
Hvis immune overreaksjon er en egenskap av demens som Alzheimers sykdom (og det er sterkt bevis på at det er), så kan det være noen beskyttende verdi for å få immunsystemet til å "stå" under tidlig graviditet, tilføyer Fox.
Fox fant at for hver ekstra måned av graviditet en kvinne opplevde, hennes gjennomsnittlige sannsynlighet for å utvikle demens falt med 5, 5 prosent.
Fox sa at resultatene av hennes pilotstudie "ville forhåpentligvis ... utvide samtalen utover bare ett hormon - østrogen - og oppmuntre til større studier og fremtidig forskning" for å drøfte kvinners demensrisiko.
Andre undersøkelser presenteres mandag utvider bildet av kvinners demensrisiko på måter som gir andre innsikt. En studie avdekket en nysgjerrig forskjell mellom menn og kvinner hvis hjerner har begynt å vise kjennetegnene ved Alzheimers sykdom: at selv om det er fysiologisk bevis på Alzheimers fester, har kvinner en tendens til å utføre bedre på muntlige minneoppgaver, som for eksempel å huske ord og navn.
Denne fordelen kan fungere som en "kognitiv reserve" for kvinner, som tjener dem godt når de navigerer i de tidligste stadiene av Alzheimers sykdom, sa forfatterne av den nye forskningen. Men fordi familier ofte søker hjelp når de først oppdager en kjæres "søke etter ord", kan en kvinnes verbale motstand også forsinke anerkjennelsen av demensens utbrudd.
Los Angeles Times