Livreddende vaksinen våre barn blir nektet
Nye foreldre oppfordres til å holde sine barns immuniseringer oppdatert fra dagen deres bunke av glede kommer i et forsøk på å holde farlige sykdommer i sjakk. Men det er en vaksine som kan beskytte barn mot en dødelig sykdom som ikke er på landets barnimmuniseringstabell.
Meningokokk B-vaksine Bexsero (4CMenB) har vært tilgjengelig for privat bruk i verden siden 5. mars i år, men i motsetning til vaksinen for Meningokok C, finansieres ikke gjennom Pharmaceutical Benefits Scheme. Og rundt $ 125 per injeksjon - med babyer som krever fire injeksjoner før de er 12 måneder - det er bare økonomisk utenfor rekkevidde for mange familier.
Nylig død av en toårig gutt i NSW som var smittet med meningokokk B har kastet lyset på den nye vaksinen, med støttegrupper som krever at den umiddelbart inkluderes i Nasjonalt immuniseringsprogram (NIP).
Rådgivende komite for farmasøytiske fordeler møtes i neste måned for å diskutere om B-stamme-vaksinen bør inngå i NIP. En søknad fra Bexsero-produsenten Novartis Vaccines for PBS notering i fjor ble avvist av komiteen, som hevdet at vaksinen ikke var kostnadseffektiv.
Meningococcal World regissør Kirsten Baker sa selv om sykdommen er sjelden, hvor hastigheten sprer seg og dens potensielt dødelige utfall begrunner inkluderingen av Bexsero vaksinen som en rutinemessig immunisering.
"Problemet er så mange symptomer ligner på når et barn har litt forkjølelse. Foreldre er ofte ikke klar over at noe er veldig galt før de ser utslett, men utslett er det vanlige symptomet som vises" Sa Baker.
"Også små barn kan kanskje ikke forklare hva de føler, så de kan bare virke som trette og generelt ulykkelige i de tidlige stadier. Men den klare meldingen er at den som tenker sitt barn, eller et barn i deres omsorg, er viser symptomer på meningokokk sykdom, bør søke akutt medisinsk hjelp.
"Denne sykdommen kan bli dødelig i løpet av timer, og jo raskere behandling er startet jo bedre er sjansen for et positivt utfall."
Baker tilbrakte to uker på sykehus etter å ha inngått meningokokkseptikk i 2005. Hun sa at symptomene kom på plutselig og tror at hun ikke hadde søkt omgående medisinsk hjelp, kan hun ikke ha overlevd.
Hun er håpfull at regjeringsutvalget vil godkjenne en søknad om å legge Bexsero til rutinemessig barndoms immuniseringsplan. Hun oppfordrer også voksne til å sørge for at deres egne vaksinasjoner er oppdatert.
"Mengden av meningokal C har gått ned siden vaksinasjonen ble lagt til barndomsimmuniseringsprogrammet i 2003, og vi vil gjerne se det som skjer med B-stammen, " sa hun.
En familie som vet hvor raskt meningokokksykdom kan ta tak i er Manulat-familien fra Anna Bay, nord for Newcastle i NSW.
Siste tirsdag kveld gikk deres to år gamle sønn Ryder til sengs og viste ingen tegn på sykdom før de våknet onsdag morgen med et utslett av pinprick flekker på kroppen. Han ble rushed til sykehus, hvor legene raskt diagnostiserte den dødelige meningokokksykdommen og administrerte antibiotika.
Ved klokken 10 ble den lille gutten, som hadde Downs syndrom, plassert på livsstøtte, og ved klokken 14 hadde han gått bort.
Etter den lille guttenes død talte foreldrene sine om at de ikke var klar over tilgjengeligheten av en vaksine for meningokokk B-stammen som drepte sønnen.
Rundt 200 Worldns avtaler meningokokk sykdom hvert år, med barn under fem år og tenåringer og voksne mellom 15 og 25 mest utsatte. Opptil 10 prosent av de som trekker sammen sykdommen, dør som et resultat.
Ifølge Meningococcal World varierer symptomene på sykdommen og inkluderer hodepine, feber, døsighet, stiv eller smertefull nakke, følsomhet overfor lys, oppkast, rystelser, kalde hender eller føtter, muskel- eller leddsmerter og endringer i hudfarge. Det kan også utvikles et senutslett utslett, som kan starte som flekker, blister og pinpricks og senere vises som lilla, blåmerke-lignende flekker.
En femtedel av overlevende blir igjen med livslang funksjonshemming, inkludert hjerneskade og lemmer.
Meningokokk B er den vanligste stammen av sykdommen i verden, som står for 83 prosent av tilfellene.
Besxero har blitt godkjent av TGA for bruk i verden etter en gjennomgang av vaksinens sikkerhet og effektivitet. Vaksinen er allerede anbefalt for inkludering i barndommen National Immunization Program i Storbritannia, basert på resultatene av forsøk med mer enn 8000 personer.
Meningokokker verden har lansert et nytt online verktøy for foreldre som viser de viktigste tegn og symptomer på meningokokk sykdom. For mer informasjon gå til meningococcal.org.au .