Tvillinger lagret ved kirurgi før fødselen
Bare 15 uker i hennes første graviditet og med tvillinger, fikk Jo og ektemann Troy et forferdelig valg: avslutte graviditeten, eller ha operasjon på tvillingene i utero for å redde livet.
Problemet, som ble oppdaget bare en uke tidligere, var tvilling til tvillingtransfusjonssyndrom, en potensielt dødelig tilstand hvor en tvilling "donerer" blod til den andre, noe som fører til at man ikke har nok blod til riktig organfunksjon, mens andre blir overbelastet med blod og setter en farlig belastning på hjertet.
I dette tilfellet var det det ekstra problemet at babyene ikke delte placenta like, så en var mye større enn den andre.
Jo var blitt henvist til tvilspesialist obstetrikeren Stephen Cole. Han er en av seks leger ved Victorian Fetal Therapy Service, et samarbeid mellom statens tre tertiære fødselssykehus: Kvinner, Monash Medical Center og Mercy Hospital for Women.
Laseroperasjon for tvilling-tvillingtransfusjon har blitt utført i Victoria i bare ni år, men endringen i prognosen for babyer med tilstanden har vært dramatisk: før operasjonen var det en total overlevelse på 10 til 15 per øre.
Nå er det en overlevelse på 65 til 70 prosent, og en 85 til 90 prosent sjanse for at minst en tvilling vil overleve.
Twin-to-twin transfusjon er fortsatt ganske sjelden: det forekommer bare i identiske tvilling graviditeter, med en hastighet på rundt 10 til 15 prosent. Av dem vil ikke alle kreve kirurgi, men noen ganger er det den eneste måten å redde babyens liv. Teamet utfører ca 20 prosedyrer i Victoria hvert år.
For å behandle twin-to-twin transfusjon, legger legene et teleskop gjennom mors mage og livmor til morkaken. På overflaten av moderkaken er blodkar som sender blod mellom babyene: legene identifiserer hvilke av dem som bare flyter en vei og laser dem, og forsegler dem effektivt.
"Så de kommuniserende fartøyene virker ikke lenger, og vi forsøker å skille sirkulasjonen til de to babyene, " sier Cole. "Når vi har gjort det, tar kroppens normale reguleringssystemer over."
Mens tvilling-til-tvillingtransfusjon er den vanligste tilstanden som behandles ved fosteroperasjon, er det håp om at det snart kan brukes til å behandle andre forhold.
For eksempel, kirurgi for diafragmatisk brokk, der det er et hull i babyens membran som kan føre til at lungene blir komprimert, blir testet i Queensland og rundt om i verden, mens Monash Medical Centers team, ledet av Mark Teoh, jobber på nye in-utero-behandlinger for hjerteforhold.
Utlandet har leger operert på babyer med spina bifida under graviditeten i et forsøk på å forbedre utfallet for barnet.
Sue Walker fra Mercy Hospital sier at kirurgisk inngrep under svangerskapet må være nøye veiet mot mulige farer, ikke bare for barnet, men også for moren, og det er derfor fremskritt i feltet tar lang tid.
"Jeg kan se at det i noen tilfeller ser ut til at fremdriften er langsom, men det er slik det må være, " sier professor Walker.
For Jo og Troy var operasjonen av Dr Teoh og Dr Cole på deres tvillingpiger en suksess, og sirkulasjonssystemene til begge babyene rettet seg raskt.
Jo trengte en ultralyd hver uke for å sjekke at alt gikk som det skulle, og i 25 uker ga Dr Cole dem spennende nyheter: "Han sa, " Nå er du i spillet nå ", husker hun.
Men på 26 uker brøt Jos membraner, og på 27 uker hadde hun blitt foreskrevet sengen hviler på kvinnens. Hun gikk i arbeid på 28 uker, og hennes små, men bemerkelsesverdig sunne, tvillinger ble levert: Amy var 1160 gram, og Maddy var bare 680 gram.
Jentene ble tatt vare på i neonatal intensiv omsorg, og senere på frimurerne, til de hadde nådd tilsvarer 42 uker: de er nå sunne og sterke, og møter alle deres utviklingsmiljøer.