Søken etter de første livmorstransplantasjonens babyer
Dr Mats Brannstroms telefon begynner å buzz og ordene '' Donor 9 '' blinker opp på skjermen. Han beklager, plukker opp og begynner å svare på den som ringer opp.
Det er nå mer enn et år siden Brannstrom og hans team gjennomførte ni banebrytende transplantater, fem av dem mor til datter, i Sverige. Men Brannstrom og hans kolleger er fortsatt på oppfordring for både givere og mottakere 24 timer i døgnet.
En del av årsaken til denne døgnåpne etterforskningen er at operasjonen var uventet vanskelig: operasjonen for å fjerne livmor, hvilke studier som hadde indikert, skulle ta tre til fire timer, endte med å ta mellom 10 og 13 timer i teatret på Sahlgrenska sykehuset .
Brannstroms lag transplanterte ikke bare livmor, men også lange årer og arterier, som da ble festet direkte til de store blodkarene dypt i mottakers bøyke. Dette vil forhåpentligvis gi en mye bedre strøm av blod til fosteret dersom kvinnene lykkes i å bli gravid, men det er svært komplisert kirurgi.
En av mottakerne lider senere av en livmorinfeksjon, noe som medførte den etterfølgende fjerning av den donerte livmor. En annen kvinnes livmor ble fjernet etter at hun led trombose.
Men fem kvinner har allerede fått sine første embryoer transplantert av IVF. Dette setter Brannstrom og Sahlgrenksa Institutt i spissen i løpet av den første friske babyen fra en transplantert livmor - og kvinner uten livmoder rundt om i verden ser på hver utvikling.
'' Da jeg fant ut [om transplantasjonene], var jeg så spent, '' sier Kristen Male, en 23 år gammel skattearbeider fra Adelaide.
Mann har MRKH, en medfødt lidelse som rammer en av 5000 kvinner og forhindrer livmoren fra å utvikle seg. Hennes mor Debbie har inngått avtale om å donere livmor dersom operasjonen blir tilgjengelig i verden.
'' For meg har det ikke lyst til å få andres kroppsdel - jeg føler at det er min sjanse til å ha min egen baby, '' sier Mann. Og hvordan mamma føler seg om det er at hun gir livmor for å få barnebarn. ''
Et medlem av Brannstroms team, Queensland gynekolog Dr Ash Hanafy, sier at han har en database med navnene på om lag 500 Worldn-kvinner som har uttrykt foreløpig interesse i prosedyren.
Hanafy sier at hvis en sunn baby er født til en av de svenske mottakerne, håper han å starte prosedyren i verden i 2016.
Mens fortalere for livmortransplantasjon sier at det vil gjøre det mulig for kvinner uten livmoder å ha den faktiske opplevelsen av å bære et barn, spør Ruby Catsanos, en medisinsk etikist ved Macquarie University, hva slags opplevelse dette vil være.
'' Det vil være en høyt, sterkt medisinsk fødsel, ingenting som den svært romantiserte ideen om graviditet som mange unge kvinner har, '' argumenterer hun. '' De kan ikke feste nerver, så livmorene i seg selv vil bli nummen. Kvinnene vil ha
IVF, en keisersnitt, og selv mellom alt det, vil det være konstant overvåkning. ''
Worldn-tilkoblingen
Ideen om å prøve å gjøre livmortransplantasjoner til virkelighet, kom faktisk fra en av Brannstrom og Hanafys tidligere pasienter i Adelaide, en 26 år gammel forretningskvinne som de refererer til som Angela, som mistet livmoren og senere livet til kreft.
Mens Mats snakket med henne om behovet for en hysterektomi og at hun ikke kunne være mor eller å bære sine egne barn, kom hun opp med ideen, "hevder Hanafy.
'' Hun sa til Mats, 'Vel, hvorfor kan du ikke transplantere livmor? Kirurger gjør transplantasjoner hele tiden. Hvorfor kan ikke gynekologer gjøre livmorstransplantasjoner? '
'' Den første tanken var, 'hva? Dette er gal, '' sier Hanafy. Men da de to diskuterte saken senere, innså de at de ikke hadde anelse om hvorfor operasjonen var utenfor dagsordenen.
De oppdaget at det hadde vært forskningsprogrammer med dyr i løpet av 1960-tallet og 70-tallet, men disse hadde stoppet med fødselen til den første testrøret babyen i 1978.
'' Jeg tror det som skjedde i utgangspunktet er at IVF kom på slutten av 70-tallet, og det var hvordan alle gynekologer i utgangspunktet droppet for å få livmodertransplantasjon fordi IVF sorterte 95 prosent eller flere av problemene med infertilitet, '' sier Hanafy.
Etiske og medisinske problemer
Det er ikke bare fremveksten av IVF som setter livmorstransplantasjon ut av bildet i nesten 30 år, men: Etikken er uvanlig problematisk.
'' Dette er ikke en livreddende transplantasjon. Det er ikke det samme som en hjerte-, lunge-, lever- eller nyretransplantasjon, '' hevder Neil Huband, en talsmann for Uterine Transplant UK, som prøver å samle inn penger til å utføre en lignende forsøk i Storbritannia.
Både den britiske livmorstransplantasjonsteamet og den tyrkiske plastikkirgen dr. Omer Ozkan - som utførte en transplantasjon i 2011 på en kvinne hvis foster senere mistet seg - favoriserer ved hjelp av avdøde givere for å minimere kirurgiske risikoer. Som avdøde givere ikke er relatert til mottakerne, betyr dette vanligvis tyngre doser immunosuppressive stoffer, som er forbundet med lavere fødselsvekter og for tidlig levering.
Men Huband påpeker at ved å sette kvinnen donere livmor gjennom en stor operasjon (så vel som kvinnen som mottar en), dobler Brannstrom risikoen effektivt.
'' Hvis vi finner matchede nylig avdøde givere, er det en stor risiko for at vi kan fjerne, '' argumenterer han.
Levende donorer er også vanligvis mye eldre. I tillegg til de fem mødrene tok Brannstrom en livmoder fra en mottakers eldre søster, en annen fra en moster, en fra svigermor og en fra en familievenn.
Brannstroms yngste giver, søsteren, var 37. Men resten var over 50, og den eldste var 62.
Dette har en mindre alvorlig innvirkning på livets livskraft enn du kanskje tror; alle syv gjenværende livmorene er nå menstruerer normalt. Men det gjør donoren mindre i stand til å motstå en så alvorlig operasjon.
En 58 år gammel donor utviklet en stula mellom hennes urinleder og hennes vagina, noe som betydde at hun måtte ha en andre operasjonsrunde.
Ser frem til fremtiden
Dr Rebecca Deans, som jobber med MRKH-pasienter i Sydney's Royal Hospital for Women, tviler på om Kristen Male vil kunne motta operasjonen allerede i 2016, som hun og Hanafy håper.
'' Jeg tror fortsatt at vi er langt fra dette som en vanlig omsorg for kvinner, '' sier hun. '' Det er ikke en operasjon vi ville ta lett, og det er ikke en operasjon uten risiko. Jeg tror det er veldig tidlige dager. ''
Hun hevder at selv om en eller flere av de svenske mottakerne klarer å produsere en sunn baby, vil det ta år før legene vet om blodet flyter til fosteret gjennom den transplanterte livmormen, var god nok til å sikre normal utvikling, eller det lange langsiktige virkninger av det immunosuppressive regimet vil være.
Hanafy sier at mens de gamle immunosuppressive stoffene som gis til transplantatmottakere, kan forårsake andre helseproblemer, er stoffene som brukes nå, så sikre at de er "nesten bivirkninger fri".
Han anerkjenner imidlertid at kvinner som har babyer etter en livmorstransplantasjon, kan oppleve flere komplikasjoner under graviditeten enn andre kvinner, og deres babyer kan være mindre.
Studier av europeiske kvinner som har hatt babyer etter å ha fått organtransplantasjoner, som nyre- og levertransplantasjoner, viser at de har en litt økt risiko for komplikasjoner, inkludert preeklampsi, tidlig fødsel og at deres babyer er små for svangerskapet.
Likevel, dekaner tror ikke noen av disse problemene vil avskrekke noen av MRKH-pasientene hun behandler fra frivillig arbeid for operasjonen.
'' De er unge, og de er desperate og de vil ha en baby, '' sier hun. '' Unge kvinner som vil ha en baby vil gjøre nesten alt. ''
Mann ønsker å oppleve å bære et barn i sin egen kropp, for å føle det vokse i henne. "Å gi et barneliv er en av de mest fantastiske tingene som den kvinnelige kroppen er ment å gjøre, " sier hun.
Faktisk hevder Brannstrom at for kvinnene som med hell har fått nye livmoder, har erfaringen allerede vært livsforandrende. '' Noen av dem er 30 eller 32, og de har aldri hatt en periode før, og de synes det er så fantastisk, '' sier han. '' De sier, 'Nå føler jeg meg som en ekte kvinne'. ''
- Richard Orange med Julia Medew