Foreldre under press for å utdanne babyer
Øvelsesklasser som lover å hjelpe babyens hjerneutvikling, språkprogrammer for å fremme en livslang kjærlighet til læring, musikkleksjoner og DVDer av klassisk musikk for å berike og underholde det nyfødte. Dagens foreldre blir bombardert med meldinger om at de må få deres baby innmeldt i en rekke anrikningsklasser for å sikre fremtidig suksess.
Og ny forskning har funnet ut at presset fører til økende angst hos foreldrene at deres barn kanskje har gått glipp av den akademiske båten før de selv begynner på skolen.
Ciara Smyth, forsker ved Social Policy Research Center ved University of New South Wales, har de siste fire årene analysert markedsføringsmeldingene sendt til nye foreldre om å styrke barns læring og deres respons.
'' Det var så mange annonser med meldingen at hvis du vil at barnet skal gjøre det bra, må du gi dem denne starten, du må registrere dem i denne klassen, '' sa hun. '' Det knytter seg til foreldrenes bekymringer om deres barns kognitive utvikling for å selge disse produktene. Det er denne bransjen som preying på disse foreldres frykt og bekymringer. ''
Hennes forskning, som presenteres på Worldn sosialpolitikk-konferanse denne uken, viste at foreldrene følte seg stadig drevet for å maksimere læringsmuligheter for barna sine fra så tidlig som seks uker.
'' Det er vanskelig å ikke føle presset, '' sa hun. '' Du leser dette og lurer på om dette er hva gode foreldre gjør. Mitt barn er ikke påmeldt i japanske klasser, og han er allerede tre. Er han dømt til et liv med fiasko som et resultat? ''
Fokuset på '' skoleberedskap '' forårsaket angst hos foreldrene, fant hun. En foreldre uttrykte bekymring for at hennes fireårige ville hellere spille enn å gjøre brev og tall.
Og mange med barn født mellom januar og juli sa at de hadde til hensikt å holde barna tilbake fra å begynne barnehagen til de var eldre.
'' Det er akkurat slik foreldre er i disse dager, '' sier Ms Smyth.
"Tidligere trodde foreldre så lenge de er matet og kledd og vannet jeg har gjort jobben min. Men nå, i førskoleårene, er det denne forventningen at barnet mitt må kunne gjøre alt dette før de går i skole. ''
Ms Smyth mener at skiftet er forårsaket av vekt på kognitiv utvikling i tidlig barndom.
"Ingen sier at de første tre årene ikke er viktige, men det var nesten denne forstanden at de første tre årene representerte et mulighetsvindu som ville slamge når barnet treffer tre, " sa hun.
'' De tre første årene er viktige, men de er ikke alle og slutter alt. ''
Det trykket har blitt forvirret av et skolesystem som måler barn fra den tid de går inn i barnehagen med Worldn Early Development Index til NAPLAN og Higher School Certificate.
'' Det har også vært vekt på utdanning for økonomisk konkurranseevne, '' sa hun.
'' Regjeringer snakker ofte om å måtte streve hårdere; Vi trenger våre barn til å lykkes fordi vi må være mer konkurransedyktige i denne globale kunnskapsbaserte økonomien. ''
Dr Kate Highfield, en tidlig barndomsekspert fra Macquarie University, oppfordret foreldrene til å være forsiktige med produkter eller klasser som lovte å fremme intelligens.
'' Du kan ikke dømme foreldrene for å verdsette legge til barnet sitt, '' sa hun. '' Uansett om du ser på apper eller leker eller aktiviteter som hevder å forbedre barnets læring, må foreldrene virkelig gjøre sine undersøkelser og finne ut om det faktisk har en pedagogisk fordel. ''
Willoughby-paret Paul Taylor og Angela Tesoriero registrerte opprinnelig datteren Mia-Francesca i italienske klasser mens hun fortsatt var i førskole av kulturelle årsaker, men fant at det stimulerte interessen for å lære seg generelt.
Den femårige studerer nå tysk på skolen, fransk gjennom Alliansen Francaise, og har også musikkleksjoner.
Taylor, en tale og drama trener, mener å lære ny kompetanse i ung alder har vært nyttig for datteren hans, som startet barnehagen i år.
'' Jeg tror det har gjort en forskjell, '' sa han. '' Hun er mye mer mottakelig for å lære nye ting generelt. Hun har også utviklet en interesse i andre land, like utenfor baksiden av å gjøre språkene, så jeg tror det har vært bra. ''