Mødre og farger med svært tidlige babyer er mer sannsynlig å være deprimerte
Det klassiske bildet av en nyfødt baby lykkelig plassert i stolte foreldres armer er en vi er alle kjent med. Mange av oss er heldige nok til å ha en på mantelpiece, men noen familier savner å ta dette bildet.
Babyer som kommer for tidlig, ofte veier under et kilo, blir rushed bort fra foreldrene sine til neonatal intensivpleie i en kamp for overlevelse. Babyer er klassifisert som preterm når de blir født før 37 ukers svangerskap.
Innenfor denne gruppen er de som er født før 32 uker klassifisert som veldig preterm. I verden blir mer enn 5000 babyer født veldig preterm hvert år, og det er disse babyene som har størst risiko for et bredt spekter av uønskede utfall.
En ny baby er livsforandrende for alle foreldre, men for de som er født for tidlig, kan utfordringene være enorme.
Vår forskning publisert i dag i JAMA Pediatrics rapporter om nivåer av psykisk lidelse hos både mødre og fedre av svært premature babyer. Vi fulgte disse familiene nøye, vurderte foreldres psykiske helse hver annen uke de første 12 ukene etter fødselen, så igjen seks måneder senere.
I ukene umiddelbart etter fødselen av sine babyer opplevde 40 prosent av mødre og 36 prosent av fedre klinisk signifikante symptomer på depresjon. Dette ble sammenlignet med bare 6 prosent av mødre og 5 prosent av fedre av friske fullfødte babyer.
Angstprisene var enda høyere, på nær halvparten av både mødre og fedre. Heldigvis forbedret symptomene i løpet av de første 12 ukene. Da vi sjekket inn igjen med foreldrene seks måneder senere, var 14 prosent av mødrene og 19 prosent av fedre fortsatt bekymret, sammenlignet med 5 prosent av mødre og 6 prosent av fedre til fullfødte babyer.
Det var lite bevisforandringer i foreldres psykiske lidelser knyttet til medisinsk alvorlighetsgrad, tidspunkt for overføring eller utslipp fra sykehus eller andre familiefaktorer.
På mange måter er det ikke overraskende at foreldre til svært premature spedbarn har langt høyere risiko for depresjon og angst enn foreldre til sunne, fullfagte babyer. Deres erfaringer er svært forskjellige.
Foreldre til svært premature babyer beskriver ofte stor frykt, sjokk, følelser av hjelpeløshet og uoppfylte forventninger, samt iboende adskillelse fra sine babyer.
I gjennomsnitt bodde de svært tidlige babyene i studien på sykehus i omtrent tre måneder - langt fra de få dagene etter en rettferdig fødsel. En babyens vei gjennom neonatal intensivavdelingen er ofte ikke jevn, noe som setter stor belastning på familier på mange måter.
Det er også virkningen av sorg - mange foreldre snakker om følelsen av tap de føler for graviditeten, fødselen og barnet de hadde forestilt seg.
Faders depresjon forsømte ofte
Fedre av svært tidlige babyer har i stor grad blitt forsømt i forskningen til dags dato. Denne studien er den første til vår kunnskap for å se på fedres mentale helse på denne måten.
Vi fant at de ikke var mindre utsatt for depresjon og angst enn mødre. Dette er forskjellig fra de rapporterte i befolkningen som viser at menn har lavere depresjon og angst enn kvinner, uansett om de er fedre eller ikke.
Det er noen mulige årsaker til dette nye funnet. For det første er det ingen tvil om at neonatal intensivavdeling kan være svært stressende for både mødre og fedre.
Det er imidlertid viktig å sette pris på at fedre også ofte har unike trykk. Mange menn beskrev å føle seg revet mellom deres partner og deres baby, begge med behov for ekstra støtte. De gikk ofte tilbake til jobb og jonglerer flere oppgaver, spesielt når det er andre barn hjemme.
Mange snakket også om utfordringene ved å forsøke å meningsfylt engasjere seg i et miljø der tradisjonelt fokus ligger på mødre.
Hva kan bli gjort?
Det er viktig for foreldrene å vite at for mange mennesker, har de problemer de føler etter å ha en for tidlig baby, forbedret de første månedene. Dette kan utgjøre en periode med justering.
Men som foreldre i studien fortsatt viser høyere priser enn deres fullverdige kolleger seks måneder senere, er det også viktig å være oppmerksom på at utfordringene for disse familiene ikke slutter når de forlater sykehuset.
Vi vet fra tidligere undersøkelser at mødre fortsatt har høyere psykologiske lidelser to og syv år etter at de har en veldig preterm baby.
Det er viktige helsepersonell som arbeider med disse familiene, overvåker foreldrene nøye for tegn på depresjon og angst med jevne mellomrom under sykehusets opphold og utover, og sørge for at de får riktig støtte. Denne støtten må fortsette langt utover den tradisjonelle postnatalperioden.
Det er klart at vi må være mer oppmerksomme på fedres velvære. Mange av våre fedre sa at de var overrasket over at vi var interessert i hvordan de skulle, og var takknemlige for det.
Denne artikkelen snakker om den typiske atomfamilien som består av en mor og far, men selvfølgelig er det også mye mangfold i familier. Denne ekstra bevisstheten og støtten må gjelde for alle omsorgspersoner og støtte personer som er involvert i et barns fødsel.
Alle foreldre trenger noen ganger å minne om å ta vare på seg selv. En stor del av forskningen viser foreldres psykiske helse er viktig for barnets utfall. Foreldre med svært premature babyer som får den støtten de trenger, vil ikke bare forbedre sitt eget velvære, men vil også gå langt for å beskytte disse utsatte babyene også.
Carmen Pace er en klinisk psykolog og forsker, Murdoch Childrens Research Institute.
Ytterligere informasjon og støtte til foreldre av premature babyer finnes på Livets Lite Treasures eller Raising Children Network. For generell støtte kan du kontakte Lifeline: 131 114 eller Beyond Blue: 1300 22 4636
Denne artikkelen oppstod først på The Conversation.
