Det er ikke bare kvinner som trenger å vurdere sin alder når de planlegger en familie
Bilde: Shutterstock
Kvinner blir regelmessig minnet om deres tikkende biologiske klokke. Det viser seg at menn bør også være oppmerksom på alder når det gjelder å ha en familie.
En ny studie publisert i dag i British Medical Journal gir overbevisende bevis på at barn - og gravide mødre - er mer sannsynlig å ha helseproblemer når pappa er eldre.
Menns fruktbarhet avtar med alderen, men ikke så sterkt som kvinner. Menn kan fortsette å fostre barn i senere liv - som Mick Jagger og andre kjendisfedre demonstrerer.
Men det tar lengre tid å bli gravid. En studie i europeiske menn viste en 50 prosent økt mulighet for å bli gravid etter et år med å prøve i alder 35, sammenlignet med menn under 25 år.
I tillegg kan kvinner med partnere på 35 år og eldre være mer sannsynlig å oppleve abort enn de med yngre partnere.
Høyere odds for tidlig fødsel
Den nyeste studien viser at sjansene for graviditet og fødselsproblemer også økes når pappa er eldre.
Forskere ved Stanford University i California analyserte data på alle 40 millioner levendefødte i USA mellom 2007 og 2016 for å se på hvordan paternal alder påvirker utfallet til spedbarn og mor.
Etter hvert som farens alder økte, gjorde sjansene for at spedbarnet ble født for tidlig, har lav fødselsvekt eller krever medisinsk inngrep etter fødselen, som assistert ventilasjon, adgang til neonatal intensivpleie eller antibiotika.
Når fedre var 45 år eller eldre, hadde barna sine 14% høyere muligheter for å bli født for tidlig (mindre enn 37 uker) og deres babyer hadde en 14% større risiko for lav fødselsvekt (mindre enn 2, 5 kg) enn når fedre var eldre 25 til 34 år.
Spedbarn med foreldre i alderen 45 år eller eldre var også 14% mer sannsynlig å bli tatt inn i en neonatal intensivavdeling, og 18% mer sannsynlig å ha anfall.
Hvis faren var 55 år eller eldre, hadde nyfødte også en tendens til å score mindre godt på Apgar-testen som ble brukt til å vurdere barns helse ved fødselen.
Disse effektene var tilstede etter justering for mors alder, røyking, rase, utdanning og antall prenatalbesøk.
Fremtidig sykdomsrisiko
Disse siste funnene legger til tidligere studier som viser eldre alder i fedre, er knyttet til en rekke helsemessige forhold som påvirker avkom.
Forskere i Danmark har beregnet sjansene for medfødte problemer knyttet til eldre fedskap og viser at flere forhold blir mer utbredt. Disse inkluderer sjeldne utviklingsmessige forhold som achondroplasi (dvergisme) og kløft gane.
Kreftfrekvens blant avkom synes også å stige som dads blir eldre.
Kanskje det mest om innvirkning er på nevroutvikling og mental helse. Avkom fra eldre fedre har økt risiko for skizofreni, psykisk nedsettelse og autisme spektrumforstyrrelser.
Risikoen for schizofreni øker med 47% når fedre er over 45 år.
Graden av barndomsautisme øker med 80% når dads blir gravide etter 45 år.
Så hva skjer?
Endringer i spermier hos eldre menn vil trolig bidra. Antallet av defekte spermier som inneholder DNA-mutasjoner øker jevnt hvert år når menn blir eldre. Disse oppstår som eksponering for stråling, miljøgifter, alkohol og røyking tar deres toll.
Aldring resulterer i mindre testosteron og en nedgang i antallet og funksjonen av testikkelceller.
Men genetikk er ikke den fulle forklaringen. Spesielt synes økt risiko for psykisk sykdom ikke å skyldes spontane mutasjoner i sperm DNA. Mens mutasjoner bidrar, utgjør de bare ca 10% til 20% av effekten.
En annen mulighet er at genetiske risikofaktorer som er naturlig mer vanlige hos menn som er bestemt for å være eldre fedre, kan overføres til deres avkom, i stedet for nye mutasjoner.
Mødre er også i fare
De nyeste dataene viste negative effekter av forsinket faderskap, ikke bare for spedbarnene, men også de gravide mødrene.
Risikoen for graviditetsdiabetes for gravide økte i tråd med farenes alder, med kvinner som bar barnet til en mann i alderen 55 år eller eldre som hadde 34% høyere sjanser for svangerskapssykdommer.
Forskerne anslår at rundt 13 prosent av premature fødsler og 18% av svangerskapet hos svangerskap i forbindelse med eldre fedre skyldes farens avanserte alder.
Dette er vanskelig å forene med en genetisk forklaring. Andre biologiske effekter av sædvæske i graviditetshelsen kan være skyld.
Det kvinnelige immunsystemet reagerer på sædvæske ved å generere immuntoleranse, som beskytter mot inflammatoriske eksponeringer som kan skade fosteret. Menneskelig seminalvæske inneholder signaler som er kjent for å stimulere den kvinnelige immunresponsen, men det er ennå ikke bevist om disse faktorene avtar når menn alder.
Hva betyr dette alt for menn som vurderer faderskap?
De fleste eldre dads har ikke fruktbarhetsproblemer og kan fostre barn uten alvorlige fysiske eller utviklingsproblemer.
Samlet sett er faderns alder vesentlig mindre viktig enn mors alder, og generelt er graviditetsforstyrrelser og spedbarnssykdommer sjeldne. Så det aktuelle forskningsbeviset begrunner ikke å frata eldre menn fra å bli fedre.
Men det medisinske samfunnet må gjøre en bedre jobb med å kommunisere til par en forståelse av risikoen for avansert paternal alder.
Viktigst av alt, må vi inkludere menn i samtaler om graviditetsplanlegging og forebygging, for å sikre at alle par har den beste sjansen til å heve et sunt barn.
Sarah Robertson er professor og direktør for Robinson Research Institute, University of Adelaide.
Denne artikkelen ble først publisert på The Conversation. Du kan lese det her.
