Jeg er datteren av innvandrere, og dette er hvordan jeg føler om å lukke amerikanske grenser
Mine foreldre vokste opp i Nicaragua, det nest fattigste landet i Amerika; et land med en kompleks historie med politisk uro. Ingen av dem har noen gang hatt drømmer eller ambisjoner om å komme til USA for å starte et nytt liv. Deretter brøt en krig ut i sitt land og ting begynte å sakte spiral ut av kontroll. Som foreldrene mine gjorde så lenge siden, finner millioner av syriere seg nå et mareritt. Nylige angrep i Bagdad, Beirut og Paris - og luftangrep i Syria helvedes av Frankrike, Russland og USA - har bare fremmet sin frykt: Vil USA lukke grensene sine? Skal USA lukke grensene sine ?
På 70- og 80-tallet, foreldrene mine begge trodde på Sandinista-revolusjonen i begynnelsen, trodde på løftene til bevegelsens ledere, som Daniel Ortega, som lovte å utøse da president og diktator Anastazio Somoza Debayle og hele Somoza-regimet og returnere kraft til folket.
Da moren begynte sin karriere som lærer, gikk min far i krig. Somoza-regimet rundet opp unge menn de fryktet ville kjempe mot dem og henrettet dem. Gjennom en venn fant min mor at farens navn var på listen. Hun fikk ord ut til ham, og fryktet for sitt liv (og for min mors vedforening), han rømte landet og flyktet til Amerika. På den tiden var min mor gravid med broren min og bestemte meg for å holde meg bak, i frykt for å miste barnet hennes. Det ville være tre år før foreldrene mine ble gjenforent.
Foreldrenes historie er ikke unik. Det er historier akkurat slik i hver innvandrer og flyktningbefolkning. De fleste flyktninger er bare mennesker som ble gitt en dårlig hånd takket være ekstern styrker, enten på grunn av politisk uro eller generell vold i hjemlandet. Dette er mennesker som foreldrene mine, som ofte ikke vil forlate sine hjem, men bare må for å overleve, eller for å gi bedre liv for sine familier, eller begge deler.
Å flykte til Amerika var aldri deres drøm. Det var deres eneste håp.
Speaker of the House Paul Ryan har allerede møtt republikanerne for å planlegge en måte å stoppe president Obamas plan om å gi asyl til tusenvis av fordrevne syriske familier. Ryan fortalte journalister at vårt land "... ikke kan la terrorister dra nytte av vår medfølelse. Dette er et øyeblikk der det er bedre å være trygg enn beklager."
Men Speaker Ryan har feil i dette. Flyktningene som unnslipper den pågående borgerkrigen i Syria er ikke som helhet voldelige mennesker eller terrorister. De er individer, som mine foreldre, som har funnet seg i en forferdelig rot. De er folk som har mistet alt. Venner. Kjære. Deres hjem. Deres mest elskede eiendeler. Deres skoler. Deres gater Selve klærne på ryggen. De er folk som trenger hjelp. En flyktning er per definisjon noen som har blitt tvunget til å forlate landet for å unnslippe vold og forfølgelse. Å lukke våre dører til disse personene vil ikke gjøre oss noe tryggere.
Omtrent fire millioner individer har flyktet Syria og inn i naboland de siste fire årene. Dette teller ikke de syv millioner pluss som har blitt fordrevet og forblir i Syria, som kan gjøre opp neste bølge av flyktninger. Disse menneskene, som de som er i Paris og Kenya og Beruit, er vondt. De har også mistet venner og familiemedlemmer, deres hjem og karriere og forretningssteder, og de banker på dørstokken og ber om barmhjertighet. Som en nasjon kan vi tilby dem det.
Familien min var heldig nok til å lande i Miami på 1980-tallet. President Reagan (etter hans første engasjement i Iran-Contra-skandalen) undertegnet innvandringsreformen og kontrollloven fra 1986 som ga amnesti til uokumenterte innvandrere som ankom før 1. januar 1982.
Det er nå 2015 og mine foreldre er hardt arbeidende bedrifter og eiendomsbesittere, oppstående borgere som stemmer og betaler skatt, og personer som er stolte av sin status som amerikanske borgere.
Fra en tidlig alder ble jeg lært å følge reglene og jobbe hardt, aldri stjele og alltid behandle andre som jeg vil bli behandlet, og til alltid, være alltid takknemlig. Mine foreldre ødela meg aldri monetært fordi de aldri kunne. Jeg kastet aldri tantrums i utgangskanaler når jeg ønsket et nytt leketøy fordi jeg visste hva foreldrene mine kunne og ikke hadde råd til. For mye av barndommen min, vokste vi opp i et to-roms duplex. Det var ingen familieferier, ingen årlige turer til Disney World, ingen forseggjorte bursdagsfest med spretthus og tryllekunstnere. Men det var mye kjærlighet og stor respekt for hverandre så vel som for landet der vi alle bodde nå. Jeg har alltid kjent hvor heldig vi var da, og nå skal jeg bo i en fri nasjon, der jeg aldri måtte vente i kø for ukens rasjon av brød og melk, hvor jeg var garantert en utdanning der jeg hadde et skudd på en bedre liv. Jeg kan bare forestille meg at dette ville være det samme for enhver flyktning som kom til vårt land.
Og likevel er det de som (som en bestemt presidentkandidat) som vil ha deg til å tro at alle innvandrere er voldtektsmenn, løgnere og tyver. Dette er de samme menneskene som også vil ha deg til å tro at åpne dørene for at flyktninger bare ville bringe ekstreme jihadister inn i vårt land, eller verre, det ville fremkalle hatespråket som likte alle muslimer med terrorister.
Det er de som vil foreslå at i stedet for å gi et trygt fristed til de familier som lider, hvem er sultne og trette, hvis barn nå har gått måneder (om ikke år) uten riktig opplæring, mye mindre leker eller noen reell følelse av hva barndommen bør være, bør vi i stedet stramme sikkerheten og øke overvåkingen, taktikk som ikke bare vil påvirke flyktningene, men alle som bor i USA. Allerede, vi har guvernører (i Alabama og Michigan) som sier at de ikke vil tillate noen flyktninger i deres stater, og citerer "sikkerheten" til deres beboere.
Disse holdningene skadet ikke bare flyktninger, de skadet alle. Som datter av innvandrere som ble tvunget til å flykte hjemmet (først for overlevelse og da, som min mor gjorde, å bli med ektemannen i håp om et bedre liv) og som en venn av mange som har gjort den reisen i deres egne liv, kjenner jeg inn i hvilken utfordring det er for folk å begynne i et land hvor de ikke snakker språket, hvor deres avanserte grader ikke betyr noe, hvor de ofte blir hatet for å være bare eksisterende.
Min egen far lærte språket og arbeidet lange timer under solen i konstruksjon, det eneste feltet hvor han kunne leve. Og min mor måtte forlate en fremtredende karriere i utdanning hvor hun skulle bli forfremmet til rektor, til bare noen ganger å jobbe i detaljhandel og barnehagearbeid (etter å ha betalt for sertifisering, til tross for all sin erfaring). Enhver som sier at innvandrere og flyktninger er lat eller at de kommer til å bare få lov fra regjeringen, har ennå ikke lært at det de sier er en flat ut løgn.
Det er på grunn av min egen historie og foreldrene mine, at jeg føler meg så sterkt om å tillate flere syriske flyktninger inn i landet vårt. Til dags dato har mindre enn 2000 syriske flyktninger funnet et nytt hjem i USA. Det handler om .05 prosent av alle flyktninger, de fleste andre er for tiden pakket som sardiner i land som Tyrkia, Libanon og Jordan. Fortsatt andre har funnet asyl i hele EU. Tenk på at Tyskland alene har gitt tilflukt til over 92.000 syriere siden 2012, og du kan begynne å innse hvorfor det er skammelig hvor lite vi har hjulpet. Som om det ikke var nok til å gjøre oss kjent med feilen i våre veier, åpnet 10.000 islandske innbyggere nylig sine egne hjem til flyktninger rett og slett ut av deres hjerte.
Som en nasjon bør vi gjøre alt vi kan for å kreve at regjeringen tillater flere flyktninger i vår nasjon, slik at vi ikke gjentar de samme feilene fra fortiden, slik at vi ikke skal vende dem som trengte oss mest. President Obama har uttalt at han vil tillate opptil 10.000 syriske flyktninger i USA i løpet av det neste året, men bare tiden vil fortelle hva som skjer neste - eller om det skjer neste gang - spesielt i kølvandet på Paris-angrepene, som har resonert sterkt med det amerikanske folk.
Kanskje med en tilstrømning av syriske flyktninger, vil vi endelig begynne å se disse menneskene for de de egentlig er: folk, akkurat som oss, som ønsker et trygt sted for barna sine til å vokse opp, vil ha fersk mat og rent drikkevann og tilgang til riktig medisinsk behandling, og ønsker muligheter til å bygge blomstrende samfunn. Ønsker fred over alt annet.