Jeg brukte en PTSD-app for en uke, og dette er det jeg lærte
I løpet av de siste fem årene har jeg lært mye om mental helse. For det meste fordi det var da jeg endelig skjønte hva et stort problem det var i mitt liv. Jeg hadde slitt med depresjon i mange år uten å vite det, og da jeg endelig skjønte det, tok det noen flere år - pluss en sammenbrudd og en påfølgende sykehusinnleggelse - å faktisk få det under kontroll. Siden da har jeg også blitt diagnostisert med PMDD (en form for alvorlig PMS som er alvorlig følelsesmessig svekkende), angst og sist, PTSD, etter barnas traumatiske fødsel og fire måneder lange NICU-opphold. Disse diagnosene har vært viktige for meg, fordi de har tillatt meg å begynne å få litt meningsfull hjelp, støttet av en gruppe leger som helt tar det jeg går gjennom på alvor. Men å vite mye betyr ikke nødvendigvis noe når du er midt i å slite. Og jeg kunne virkelig bruke litt hjelp når jeg sliter.
Nylig en rådgiver jeg hadde begynt å se hadde nevnt at det faktisk er apps der ute som kan hjelpe med angst og PTSD symptomer. Jeg hadde ærlig talt ikke engang vurdert at en slik ting ville eksistere, men hei, hvis det kunne hjelpe meg gjennom noen av de krepsende flashbacks og panikkanfall, så er jeg helt nede for å gi dem en prøve (som de fleste lider av kronisk mental sykdom, jeg er egentlig nede for å prøve noe som kan hjelpe meg til å føle meg bedre). Appen hun anbefalte, PTSD Coach, ble utviklet av US Department of Veterans Affairs for militærtjenestemedlemmer som håndterer en rekke PTSD-symptomer, inkludert tilbakeslag, mareritt, angst, unngåelse og overvåkning.
Nå opplevde jeg definitivt ikke den typen alvorlige PTSD som en krigsveteran kunne utvikle. Jeg kjemper fortsatt med å føle at min ekstremt for tidlige fødsel ikke var "dårlig nok" for å garantere å være så traumatisert - men min rådgiver forsikret meg om at en Mange av de mest omtalte ferdighetene er nyttige i alle situasjoner. Og siden symptomene mine ble definitivt verre over tid, ikke bedre, skjønte jeg at jeg nok kunne bruke all hjelpen jeg kunne få.
Eksperimentet
PTSD Coach-appen skal supplere en profesjonell behandlingsplan for PTSD, som akkurat nå, har jeg egentlig ikke. Jeg er ganske snill og flyr bare ved siden av buksene mine, og håper jeg ikke blir utløst, noe som selvfølgelig ikke er den beste løsningen, men jeg var håpet at kanskje jeg kunne lære en eller to ting fra appen som kunne minst hjelpe meg i mellomtiden.
Jeg bestemte meg for å bruke appen for en uke og se om det gjorde en forskjell, for hvis det hjalp meg, kan det kanskje også hjelpe andre mennesker.
Jeg burde definitivt være styring av trist reklame på YouTube
Dessverre tok det ikke så lang tid før jeg hadde grunn til å skyte opp appen og komme på jobb. Og forlegenhet var den grunnen en viral julehandel for britisk butikk John Lewis. Tilsynelatende John Lewis er ekspert på ALLE FØLENE reklamefilmene, spesielt i løpet av ferien, og jeg gjorde feilen ved å klikke på den (side notat: Takk for at du deler det og ødelegger meg følelsesmessig, pappa!).
Jeg er helt en av de menneskene som lovvvvvves å se hjertevarmende videoer av katter eller babyer, eller pingviner, eller noe som er søtt. Men mer enn noe, det er søte, eldre menn som helt kommer til meg. Jeg hadde stort sett den største, søteste, morsomme farfaren som noen gang eksisterte, og da han døde av kreft i 2005 tok jeg det virkelig, veldig hardt. Takket være år brukt med en fantastisk terapeut, har jeg for det meste gjort fred med tapet. Eller i det minste trodde jeg at jeg hadde, til jeg så på denne jævla kommersielle.
Ærlig, jeg mistet det helt etter at jeg så dette. Helt klart. Tapt. Den. Den triste gamle mannen minnet meg så mye av min døde bestefar som jeg elsket, og jeg ble et totalt vrak - gråt store, tunge sobs og gjemmer seg i sengen under dynebeten min følte alt det jeg ikke hadde følt siden jeg var 19 og hadde angst angrep etter å ha satt ved siden av eldre menn på bussen (sann historie).
Jeg åpnet PTSD Coach, og prøvde å ignorere det faktum at selve appen ser ut som et Geocities nettsted fra 1998, og ble instruert til å prøve RID-verktøyet. RID er en tredelingsøvelse som består av "Relax", "Identify" og "Decide." For det første forteller appen at du tar 30 sekunder for dyp pusting. Dette er ikke min første rodeo, så da jeg så "dyp pusting", var jeg litt skuffet - stol på meg, jeg vet om dyp pusting. Men det forteller deg også å tenke ordene "slippe" som pusten din, med "la" skje på å puste inn, og "gå" på pusten. Dette kan høres dumt ut, men det er faktisk overraskende nyttig å si "la gå" - kanskje fordi det ga meg hjernen noe å fokusere på? Deretter spør appen deg om å finne ut (og faktisk skrive inn) hva utløste deg og hvordan din nåværende situasjon er forskjellig fra hva som skjedde med deg under din traumatiske opplevelse.
Jeg skjønte da at jeg hadde falt tilbake i min gamle mentale felle å tenke på at en av mine foreldre var dette redd, lidende som trengte hjelpen min, men virkeligheten er at han faktisk ikke har lidd siden han døde for 10 år siden. Og mens jeg ikke spesielt tror på et etterliv, så skjedde det for meg i det øyeblikk at hvis han på en eller annen måte kunne se meg tape helt over en dum tv-reklame, ville han finne det helt latterlig og si noe morsomt om absurditeten av det hele. Og så plutselig fant jeg meg selv å le. Jeg mener det var absurd.
Det var ingen del av meg som måtte bli ødelagt av min bestefars trivsel som jeg var for 10 år siden, fordi det er over nå (og det har vært lenge). Jeg følte meg ganske drenert etterpå, men jeg var ganske imponert - bare noen få minutter med den lille appen ga meg samme klarhet. Jeg vil vanligvis trenge en terapeut som hjelper meg med å oppnå. Ikke dårlig, PTSD-coach!
Ikke like bra som Xanax
Dette eksperimentet skjedde til å falle rett på det punktet i syklusen min når PMDD sparker inn i høyt utstyr, så jeg var definitivt på kanten og føler meg veldig engstelig for absolutt ingenting (takk, hormoner!). Jeg hadde lagt merke til at angst var en av kategoriene i PTSD-appen, og selv om min angst ikke var faktisk PTSD-relatert, trodde jeg at jeg ville gi det en gå uansett.
I motsetning til min første dag var alternativene jeg fikk, ganske svak. Det første forslaget var å prøve å distrahere meg selv ved å gå på Facebook og koble til folk. Um, nei takk. En god ide i teorien kanskje, men jeg er ganske sikker på at Facebook bare brenner meg enda mer angst. Jeg søkte etter et nytt verktøy, og appen foreslo at jeg gjorde "noe hyggelig" som å gå for en piknik. Uh. Jeg har to smårollinger og det er iskaldt ute. Det er ikke noe scenario der å ha en piknik ville være hyggelig. Sukk.
Jeg var på randen av å gi opp angstdelen, da jeg søkte igjen og fikk "progressiv avslapning", en øvelse hvor du fokuserer på hver del av kroppen din en for en, strekker den opp og deretter slapper av den. Jeg var ikke så begeistret for en annen pusteøvelse (for det meste fordi jeg har blitt kynisk fra alle tider som folk foreslår dyp pusting som en slags psykisk lidelse), men jeg prøvde det uansett, og det var faktisk veldig avslappende! Fortellerens stemme var rolig, og en video spilte for å markere nøyaktig hvilken del av kroppen du burde være avslappende når du går. På slutten følte hele kroppen min avslappet i den dype meditasjonens måte, men tankene mine er vanligvis altfor rastløse for å faktisk oppnå. Jeg kunne definitivt se det være nyttig på netter når jeg ikke kan sove, også.
Men i all rettferdighet tror jeg ikke at noen dyp pusting ville være nok til å bekjempe angsten min den dagen. Selv om jeg følte meg fysisk avslappet, tok det ikke lang tid før jeg begynte å plukke opp igjen, og brystet mitt begynte å føle seg stramt. Og det er de dagene jeg er seriøst glad for at det finnes medisiner.
Jul i NICU
Langt den verste delen av mitt NICU-traumer er tilbakeslagene. De minste, dumeste tingene minner meg om hvordan det var når våre tvillinger var i inkubatorer som kjemper for deres liv, og plutselig er det som om jeg er der igjen, og lever ut noen av de mest skremmende, hjerteskjærende dagene i hele mitt liv. Som et resultat, har jeg begynt å unngå alt som kan være en mulig utløser - jeg leser ikke noen artikler om preemier, jeg unfollow noe eller noen på Facebook jeg vet vil legge ut mye preemie-relatert innhold, og jeg Jeg vil til og med slutte å se på TV-programmer hvis de har NICU-historier (se på deg, Grey's Anatomy !).
Jeg hadde gjort det bra, til noen jeg kjenner postet en artikkel om å tilbringe jul i NICU. Mine tvillinger ble født i desember, så vi tilbrakte juledag på samme måte som vi tilbrakte hverandre: på sykehuset med babyene, satt ved sine inkubatorer, og håpet de ville være stabile nok til å ta ut og holde. Jeg visste at det ikke var en god ide å lese den artikkelen, men av en eller annen grunn gjorde jeg det likevel. Og så ble jeg plutselig fast. Jeg følte meg varm, og magen min svingte, og alt jeg kunne tenke på var hvor rart det var å kjøre til sykehuset den dagen da jeg visste at det var jul, bortsett fra her var jeg, og leverte frossen brystmelk til mine babyer som kanskje ikke engang bo. Plutselig følte jeg at jeg ikke kunne puste.
Jeg skannet gjennom verktøyene igjen og fant det litt frustrerende - jeg trenger egentlig ikke et oppløftende sitat akkurat nå, PTSD Coach! - så i stedet tenkte jeg at jeg ville gå tilbake til min prøvde og ekte RID-øvelse. Jeg gjorde åndedrettsøvelsen for å roe ned, og prøvde ekstra vanskelig å jobbe med jording selv. Jeg prøvde å huske at vi ikke lenger var i NICU, at vi var hjemme, og vi har vært hjemme lenge. At barna mine er i live og sunn og de er ikke de små skrøbelige babyene de pleide å være. Nå løper de rundt og ler og spiller og sier alle slags fantastiske ting. Det er ingen nødstilfelle. Alt er greit nå.
Å gjøre øvelsen virket ikke så godt som det hadde med minner fra bestefaren min, men det er trolig fordi NICU var et mye større traume, og jeg har allerede gjort mye arbeid i terapi for å håndtere det første stort tap. Jeg har ikke vært i stand til å gjøre mye i det hele tatt for å få hjelp med følelsesmessig fallout fra tvillingenees fødsel - men forhåpentligvis vil det ikke være tilfelle for alltid.
Så kan en app virkelig hjelpe lette PTSD symptomer?
Å ha sittende fast med appen for en uke, synes svaret å være ja og nei. Jeg mener, jeg synes det er nyttig å ikke ha for høye forventninger til å gå inn i det uansett - det er bare en app, og traumer er alvorlig virksomhet. Men er det bedre enn å prøve å håndtere dårlige minner eller angst på egen hånd? Ja jeg tror det.
Selvfølgelig er PTSD Coach ikke engang en slags erstatning for profesjonell behandling, men profesjonell behandling kan være vanskelig å få tilgang til mange mennesker. Så å ha et (gratis!) Verktøy i baglommen din som kan hjelpe deg gjennom en pustefunksjon, eller hjelpe deg med å jobbe gjennom noen av dine tanker og følelser, virker ganske verdifullt for meg.