Kjønnsforskjellen forlater unge jenter med autisme uten diagnose
I årevis ble de fortalt at ingenting var galt med datteren deres.
Grace - eller Poss som hun er kjent - sov for bare noen få timer om natten, nektet å spise, slitt med å følge instruksjonene og tok alt bokstavelig talt.
Når en venn sa spøkende "Hva skal du gjøre, slå meg?", Poss reagerte med akkurat det og slått henne i ansiktet. Og da hun ble bedt om å hoppe til middagsbordet, bundet hun gjennom huset på en fot.
Hennes foreldre Renee og Aaron Bugg reiste sine bekymringer med staben på Grace's barnehage.
"De sa jentene er fine, " sa Renee.
De prøvde å få en diagnose på et offentlig sykehus og ble fortalt at det var opptil fem års ventetid.
Men da Poss begynte å prep, søkte de en mening fra en privat pediatrisk praksis og fikk et svar som endelig fikk mening - autisme.
En nylig elektronisk undersøkelse av nesten 2000 familier med autistiske jenter maler bildet av en tilstand som ofte er dårlig diagnostisert hos kvinner, og 51 prosent savner tidlig inngripen.
Gutter er fire ganger mer sannsynlig å bli diagnostisert med autisme enn jenter, og det er bekymringer at diagnostiske verktøy er rettet mot menn.
Klinikker sier at jenter ofte er bedre til å maskere autisme ved å etterligne muntlige og sosiale ferdigheter, har mindre repeterende atferd og er mindre sannsynlig å bli fikset på nisjeinteresser av interesse.
Undersøkelsen, som ble utført av advokatgruppe Yellow Ladybugs og sendt til FNs kontor av Høykommissær for Menneskerettigheter for en rapport om barnets rettigheter, fremhevet også høye nivåer av seksuelt og fysisk overgrep blant autistiske jenter.
Og nesten en av fem foreldre sa at de ikke var i stand til å få tilgang til utdanning for datteren sin, på grunn av suspensjon, ekskludering eller sending hjem. Tretti og nitti prosent sa at de hadde flyttet skolene fordi deres datters behov ikke var oppfylt.
Poss var blant dem og endret skoler i slutten av klasse 3 etter å ha brukt et år utenfor sitt klasserom. Hennes lærer nektet å erkjenne hennes diagnose og sendte henne der fordi hun var "forstyrrende".
"Hun sa:" Jeg har jobbet i guttereskoler i årevis. Jeg vet hva autisme er, og dette er det ikke ", sa Renee. Poss ble også selvmord.
Den 11 åringen er lykkeligere nå, men det er fortsatt utfordringer.
Bare den andre dagen fikk det akademisk begavede barn instruksjoner for en enkel oppgave i feil rekkefølge.
Moren ba henne om å sette på seg skoene og sokkene, og Poss forsøkte forgjeves å sette sokkene på henne på skoene sine.
Yellow Ladybugs grunnlegger Katie Koullas sa at mange jenter ikke ble diagnostisert med autisme til deres tidlige tenåringer, og noen måtte vente til voksen alder.
"Vi hører fra kvinner som sier om jeg bare hadde kjent tidligere, så jeg kunne akseptere meg selv og jobbe med mine styrker, " sa hun.
Gruppen ble grunnlagt i fjor og skaper sosiale arrangementer som ligner på bursdagsfest for kvinner med autisme, samtidig som de støtter foreldrene.
Professor Cheryl Dissanayake, leder av Olga Tennison Autism Research Center ved La Trobe University, sa det var for tidlig å si definitivt at autisme manifesterte seg annerledes i jenter.
"Det er ikke sterke nok data, " sa hun. "Vi har sett på disse tidlige autisjonssymptomene hos svært små barn, og mens gutter pleide å ha litt mer repeterende atferd, fant vi stort sett ingen forskjeller i autisme symptomer eller kognisjon."
Men hun sa at mange klinikere rapporterte at jenter presenterer annerledes enn gutter.