Barnehagearbeidere er betalt mindre enn hundevandere - og dessverre er det ikke så overraskende
Hvis du jobber i utdanning eller barnepass, vil disse nyhetene ikke være mye av en overraskelse, men forhåpentligvis bringer problemet til større nasjonal oppmerksomhet: En rapport utgitt av Economic Policy Institute (EPI) forrige uke har avdekket at barnevernsarbeidere gjør mindre enn hundetrenere og til og med vaktmestere. Faktisk gjør de mindre enn bare om alle.
Barnevernsarbeidere - som inkluderer barnevakter, barnehageansatte og førskolemedarbeidere - gjør nesten 40 prosent mindre enn alle andre arbeidere, noe som betyr at folk som bryr seg om barn mest sannsynlig, ikke har råd til barnevern selv. Forfatteren av rapporten, Eli Gould, skriver at "Til tross for arbeidets avgjørende karakter, synes ikke barneverns arbeidskvalitet å være verdsatt i dagens økonomi."
En årsak til det store inntektskløpet er kjønnsfordelingen i bransjen selv. Nittiifem prosent av barnehagearbeidere er kvinner, og historisk sett betaler kvinnedominert næringer mindre generelt. Og selv om menn er i feltet, så ser arbeidsgiverne seg som "kvinners arbeid" (som det er tilfelle med barnepass).
Sosiolog Paula England, som har skrevet mye om kjønnsforskjellen, oppsummerte den nedslående, men sanne statistikken i en 2010-tale om lønnsvilkår hos Frances Perkins-stipendiat ved Academy of Newseum i Washington, DC. "Det er som om det var en kognitiv forspenning mot å tenke at hvis jobber er gjort av kvinner, kan de ikke være verdt mye. Institusjonell inerti sementer denne forstyrrelsen i lønnsstrukturer." Selvfølgelig er dette ikke en refleksjon av ferdighetsnivået som trengs for jobben, det er bare at folkene som graver mot jobben, på en eller annen måte er blitt merket som "mindre verdifulle" på grunn av sin karriere. Faktisk, den samme personen som arbeider i barnehage, beveger seg til en mer mannlig dominert jobb, deres lønn vil øke.
Og nå for den veldig ironiske delen: Til tross for den lave kompensasjonen for barnehagearbeid, er barnepass selv fortsatt ekstremt dyrt. I de fleste stater (og dette er skremmende), er barnehage dyrere enn college, ifølge en annen nylig analyse fra EPI. Selv om flere studier har vist hvor viktig det er for et barns utvikling, har regjeringen ennå ikke gjort ressursen mer tilgjengelig og rimelig for amerikanere (i likhet med betalt foreldreorlov).
Den stigende kostnaden for barneomsorg er en grunn til at det også har vært en økning i hjemmemorsken, ifølge en studie fra 2014 av Pew Research Center. Selv med to inntekter som strømmer inn, finner mange familier at det er mer kostnadseffektivt for en foreldre å bli hjemme heller enn å måtte betale for barnepass. Og med EPI som anslår at nesten 40 prosent av barnehagearbeidere bor på to ganger fattigdomsnivået, er utsikterna for feltet dystre. Spesielt med tanke på at deres lave lønn vanligvis er kombinert med mangel på fordeler - en realitet som fører til at mange barnevernsarbeidere sliter bare for å støtte seg selv, enn si en familie. Som et resultat, rapporterer EPI at barnevernsarbeidere i økende grad flyr fra feltet for høyere betalende arbeidsplasser (som, hvem kan klandre dem?). Likevel fortsetter etterspørselen etter flere barnehagearbeidere og barnevakter av høy kvalitet fortsatt å vokse.
En ting er sikkert: Uten noen form for forandring - og snart - virker det som det nåværende systemet vil bryte under spenningen.