Alderen av intoleranse
Barndomsallergier er vanligere enn noensinne.
« Vi har aldri vært så opptatt, » sier Susan Prescott, en immunolog på et barnehospital i Western World. '' Jeg kommer til å se allergiklinikkventerommet som overfylt som vanlig. Brimming med barn, noen redd, noen skrikende, noen bare lei seg. Alle med alvorlige allergier. Våre lister er så lange at mange har ventet over et år for avtale . ''
Velkommen til en allergispesialists verden. Prescott er også forfatter av The Allergy Epidemic, en ny bok om oppgang - og oppgang - av allergi i vestlige samfunn. For åtti år siden var Prescotts bestemor en lege som praktiserte på et tidspunkt da antibiotika ble blitt kavaleriet, og reddet barn fra livstruende infeksjoner. Nå har barnebarnet arbeidet med barn som har immunforsvar, ikke fra bakterier, men fra moderne livsstil - men det er ikke noe kavaleri å løse problemet.
'' En ny Melbourne-studie har vist at en av 10 Worldn-barn har matallergi, '' sier Prescott. '' Det siste tiåret har det vært en fire ganger økning i beredskapsavdelingen med livstruende anafylaktiske reaksjoner. Men selv om folk er fokusert på matvarene, er barn allergiske overfor, det virkelige problemet er endringer i vårt miljø som påvirker immunforsvaret. ''
Hygienhypotesen er teorien om at våre rene, moderne miljøer frarøver unge immunsystemer av tidlig eksponering for mikrober som hjelper dem å utvikle seg, gjør barn mer utsatt for allergier og autoimmune sykdommer som Type 1 diabetes. Men eksponering for bakterier fra dyr og ikke så rene omgivelser kan ikke være like viktig som eksponering for andre bugs - de som bor i tarmene våre. Tarmene er hjem for millioner av immunceller, og den typen insekter som bor i tarmene våre i barndommen kan påvirke hvor godt immunsystemene våre utvikler, sier Prescott.
Som bringer oss til et annet mulig stykke i allergi-puslespillet: prebiotika. Dette er den løselige fiberen i kostholdet vårt, som også fungerer som fôr til noen av tarmbakteriene som hjelper oss å holde oss sunne. Men i raffinerte vestlige dietter er fiber mangelvare.
'' Prebiotika finnes naturlig i morsmelk og studier har funnet ut at tilsetning av prebiotika til melkeformel reduserer risikoen for at babyer utvikler allergier, '' sier Prescott.
Våre dumgy balanse av diettfett kan være en annen skyldig. Vårt inntak av omega-6-fettstoffer (i produkter som vegetabilske oljer og margariner) er mer enn 20 ganger det vi tar med omega-3s (fra mat som fisk), noe som resulterer i at kvinner har lave nivåer av omega-3 fett under svangerskapet og i brystmelken, sier Prescott, og dette kan bidra til inflammatoriske sykdommer som allergier.
'' Det beste rådet vi kan gi på dette stadiet er, ikke røyk i svangerskapet - vi vet at det påvirker immunsystemet og utviklingslungene i fosteret - og ammer hvis mulig. Et fiskeolje supplement i svangerskapet kan også hjelpe. ''
Allergiepidemien: Et mysterium for moderne liv (UWA Publishing, 29, 95 dollar) er ute nå. Alle inntekter går til allergiforskning.
Faktafil ...
❏ Én av 10 barn har matallergi.
❏ Saker av livstruende anafylaktiske reaksjoner har økt firefold på et tiår.
❏ Lavt nivå av omega-3 fett under graviditet og lavt fiberinntak kan bidra til allergi hos barn.