Barnas opphold i NICU gjorde meg til en germaphobe
Før jeg hadde barn, tenkte jeg ikke for mye på bakterier. Jo, jeg unngikk å berøre offentlige toalettdører og håndlister på rulletrapper, men generelt var jeg utsatt for bakterier i hverdagen min som alle andre. Jeg plukket opp forkjølelsen eller magefuglen og tenkte ikke mye av det. Det vil si, til min sønn ble født syv uker for tidlig. Når du har en baby født så tidlig, lærer du raskt hvor lett og farlig det kan være å overføre bakterier.
Under min sønns opphold i Neonatal Intensive Care Unit (NICU) ble besøkende ikke tillatt i hvis de viste tegn på forkjølelse eller sykdom. Vanligvis er det kun direkte familiemedlemmer som har lov til å minimere risikoen, da babyene som er plassert i disse planteskolene er altfor sårbare for å bli utsatt for noen ytre bakterier.
Du ser, mange av dem er for tidlige. Andre kan lide av genetiske sykdommer, hjerteproblemer eller fødselskomplikasjoner. Det er en million grunner til at en baby kan ende opp i NICU; disse er ikke dine typiske sunne, knubne nyfødte. Disse babyene er koblet til monitorer og noen ganger puste maskiner, det er mange ledninger festet til deres små kropper for å overvåke hjertefrekvensen, oksygenivået, et stort antall ting. Mange av disse babyene vil tilbringe uker hvis ikke måneder inn her, til de blir sterkere og evalueres av en barnelege som kan gå hjem.
Når du finner deg selv på babyen din i NICU, dag etter dag, uke etter uke, lærer du at du må hygge hendene dine mens du går inn gjennom hoveddørene. Du må da gjøre det igjen når du kommer til rommet ditt babyen er i. Etter en liten stund blir dette automatisk. Du renser hendene dine uten å tenke på det selv. Du har blitt lært at du ikke har råd til å risikere å spre noen bakterier du kan bringe inn i din lille og fremdeles ikke fullt utviklede baby, og du frykter konsekvensene.
Folk som ikke har opplevd dette, vil aldri forstå den angsten du føler. Når barnet ditt er i neonatal intensivavdelingen som veier inn på litt over 1, 8 kilo, lærer du ting du aldri trodde du ville. Jeg trodde aldri at jeg ville bryr meg så mye om bakterier og sykdommer. Jeg trodde aldri at jeg ville være så skeptisk mot noen som hoster eller nyser rundt meg eller familien min. Men når du har en for tidlig baby, noen ganger alt du trodde du visste, kan endres på et øyeblikk, og måten du tror, vil aldri være den samme.
Selv når barna dine blir større og sunnere, glemmer du aldri hvor skrøpelig de en gang var. Du glemmer aldri hvor farlig bakterier kan være for den lille og sårbare babyen du tok med i denne verden. Det ble forklart for deg igjen og igjen av leger og sykepleiere, hvordan kunne du glemme det? Når du tilbringer de første månedene av morskapet, unngår du noen sykdommer, kan du fordi barnet ditt har et lavt immunforsvar (uten egen feil) du finner det vanskelig å bryte. Akkurat som jeg lærte å sette på en bleie, lærte jeg også å unngå bakterier som om jeg bodde i England i løpet av pesten. Vanen har fast med meg.
Til tross for hva du kanskje tror på det som trengs for å bygge opp sunn immunitet, har begge barna mine vokst til sunne unge forskolebarn med sterke immunforsvar. De spiser rikelig med frukt, de spiller i smuss, gjørme, sand (du heter det) til hjertet deres er tilfredsstillende. Vi gjør vårt beste for å unngå faktiske bakterier og virus. Mine barn er ikke boble innpakket. Selv om sønnen min kanskje har vært ganske skjult for det første året eller så i livet hans, så var det bokstavelig talt for egen helse og sikkerhet.
Hvis du tror en enkel forkjøling er ikke så farlig, forklar det for den nye moren at noen bare hostet og nyset over i kjøpesenteret, som nå skal gjøre en av to ting. Hun kommer enten til å bli syk og ikke kunne besøke med hennes nyfødte som fortsatt er på sykehuset, eller verre, hun vet kanskje ikke at hun blir syk. Hun vil gå til sykehuset, og uten tvil passere disse bakteriene til sin lille baby, hvis immunsystem mangler.
Selv om barna mine nå er førskolebarn og bakterier, er de ikke lenger en fare for dem som de en gang var, når barna mine blir kald eller syk, prøver jeg å vurdere de sårbare medlemmene i vårt samfunn som ikke har råd til å bli syk. Mine barn og jeg holder seg borte fra offentlige steder til vi er over det verste av det, og for å være ærlig, noen ganger er det litt skuffende at flere mennesker ikke er litt mer hensynsfull av andre når de er syke. Men igjen, jeg lurer på om jeg ville bekymre meg så mye selv om ting hadde skjedd annerledes.
Du har sikkert møtt en germaphobe som meg før. Kanskje de tilbød deg et vev for barnets dryppende nese, eller ga et forsiktig utseende når du nyset i retningen. Kanskje du kjenner noen med et tilsynelatende unormalt ønske om å holde barna unna hvor som helst som kan virke mistenkelig bakterie infested.
Før du dømmer folk som meg som latterlig, over de øverste tullene, ta et øyeblikk for å tro at kanskje, kanskje bare, det er en grunn til at noen av oss er på denne måten. Prøv å huske på at andre har hatt forskjellige opplevelser for deg, og kanskje er de ikke så dumme som du tror.