Den gratis mirakelmat
Kan du nevne en mirakelmat som er universelt tilgjengelig, gratis og kan redde barnas liv og kanskje til og med gjøre dem smartere?
Det er ikke et triksespørsmål. Det er virkelig et slikt stoff, som nå er rutinemessig bortkastet, som globale helseeksperter tror kunne spare mer enn 800 000 liv hvert år. Mens du er forvirrende over svaret, la meg fortelle deg hvordan jeg nettopp så det, redd et liv her i Vest-Afrika.
Jeg er på min årlige reise tur, hvor jeg tar en universitetsstudent sammen med meg, slik at vi kan rapportere om global fattigdom. Vinneren, Erin Luhmann fra University of Wisconsin, og jeg sluttet tilfeldigvis i en landsby nær den maliske byen Mopti for å spørre om matmangel.
Så så vi en baby gutt som sultet til døden. Spedbarnet, kun 3 uker gammelt, ble wizened fra alvorlig underernæring og hadde det tomme, uresponsive ansiktet til et barn som slår ned alt annet for å holde organene fungerer.
Teenage moren, Seyda Allaye, sa at hun ikke hadde mye melk, og at barnet ikke pleide godt. Hun så at han var døende og den morgenen hadde investert i kumelk melk i håp om å redde ham.
Erin og jeg hadde et kjøretøy, så vi tilbød å ta henne og sønnen til sykehus for å se om leger kunne redde livet. På sykehuset, en lege undersøkte barnet, spurte moren sin for å prøve å sykepleier ham og umiddelbart diagnostisert problemet.
«Moren vet ikke hvordan man ammer riktig, » sa doktoren Amidou Traoré. "Vi ser mange tilfeller av barnedødelighet som dette."
Dr. Traoré reposisjonerte Seyda Allayes arm, hjalp spedbarnslåsen på brystet, og babyen kom levende. Og det er svaret på åpningsspørsmålet mitt. Mirakelmat som kan spare så mange liv er: brystmelk.
Den nyeste næringsundersøkelsen fra The Lancet anslår at suboptimal amming krever liv på 804 000 barn årlig. Det er mer enn Verdens helseorganisasjons anslag på malariadødsfall hvert år.
Se, jeg skjønner at det er noe nedlatende om at en mann griper seg om dårlig amming, og i Vesten er spørsmålet knyttet til fødselspermisjoner og annen arbeidspraksis. Men hvis vi ønsker å redde hundre tusenvis av liv, er det kanskje et skritt fremover å tilby mer støtte til mødre i fattige fylker som prøver å pleie sine barn.
Sykepleier kan virke instinktiv, men mye går galt. I enkelte deler av verden har det vært et problem med rovdyrmarkering av formellprodusenter, men i de fattigste landene er det viktigst at mødre forsinker amming for en dag eller to etter fødselen og deretter gir babyer vann eller mat i første seks måneder. Verdens helseorganisasjon anbefaler sterkt en diett av utelukkende morsmelk i det første halvåret.
I en landsby i Mali så Erin og jeg på at en kvinne vasker en baby - og hell deretter håndfull badvann ned i munnen. "Det gjør babyen sterk, " forklarte en jordmor.
På varme dager gir afrikanske mødre rutinemessige babyer vann å drikke. Faktisk, brystmelk er alle spedbarn trenger, og vannet blir noen ganger trukket fra unsanitary pytter.
Her i Mali ammer færre enn en fjerdedel av kvinner utelukkende i seks måneder. I Niger, hvor Erin og jeg også reiser på denne reisen, er det 8 prosent. I vårt tredje land, Tsjad, er det bare 2 prosent.
Dette er ikke bare et problem i fattige land. I USA er 16 prosent av barn eksklusivt ammet i seks måneder. Så igjen, i USA, holder barnets liv ikke normalt i balansen.
Mens mange mødre tror de ikke produserer nok melk, sier nutritionists at det er sjeldent. Selv når mødre er underernæret, vil babyens hektiske suge stimulere mer melk.
Erin og jeg reiste delvis på denne turen med Shawn Baker, en helsepersonell med Helen Keller International. En dag spurte vi ham hvor han ville investere en milliard dollar hvis han hadde det.
"For meg er den neste store gevinsten i å redde barnas liv breastfeeding, " sa han. "Det er helt uakseptabelt at mer enn 800 000 barn dør årlig av suboptimal amming."
Ghana er en modell av et land som har brukt offentlig helsekampanjer for å øke prisene på eksklusiv amming veldig betydelig.
Det er mange måter å redde liv, noen involverer blendende teknologier. Men kanskje i vår raffinement har vi oversett en måte å lette underernæring på barndom som er bærekraftig, skalerbar, fri - og så greit at alle sultne nyfødte gråt for det.
Jeg inviterer deg til å besøke bloggen min, On the Ground. Vennligst vær med på Facebook og Google+, se på YouTube-videoene mine og følg meg på Twitter.
New York Times