Babyer vet om du er slem eller fin
Mennesker ser ut til å ha en sterk og medfødt følelse av rettferdighet. Når noen jukser andre mennesker, bryter reglene eller på annen måte oppfører seg dårlig, vi instinktivt pleier å forsøke å unngå å håndtere dem, foreslår psykologisk forskning. Denne tendensen er sannsynligvis en evolusjonær tilpasning som har gjort det mulig for kooperative mennesker å trives, og det kan være en stor faktor i vår utrolige suksess som en art.
Det som er fascinerende er at denne motviljen mot å håndtere mennesker som er urettferdig, dårlig eller umoralsk, forekommer også hos svært små barn - selv babyer. Undersøkelser har vist at spedbarn i de første månedene av livet prøver å unngå å håndtere sosiale forseelser - for eksempel å dele mindre med dem og hjelpe dem mindre - og de forventer at andre også skal.
Men hvor sterk er denne moralske aversjonen, og kan den bli overvunnet? I en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Cognition, satte forskerne seg for å svare på det spørsmålet - i utgangspunktet ved å bytte babyer. Forsøket ble basert på tidligere forskning som tyder på at man kan oppdage barns og småbarns preferanser for folk ved å se på fra hvem de velger å godta mat eller leker. Studien så på om spedbarn og barn kunne bli fristet til å håndtere ubehagelige mennesker, og hvor mye det ville koste.
I det første eksperimentet spurte forskerne 160 barn mellom 5 og 8 år for å velge om de ønsket å godta klistremerker fra en av to fiktive tegn, hvorav den ene ville gi dem en klistremerke, og den andre ville gi dem to, fire, åtte eller 16 klistremerker i stedet. Som de rasjonelle små dyrene de har, valgte barna i studien pålidelig det større tilbudet i stedet for den mindre.
Men da ble testene gjentatt med en ekstra vri. Barnene ble fortalt at karakteren som ga dem en klistremerke, var hyggelig, mens tegnet som ga dem flere klistremerker, var gjennomsnittlig og hadde truffet noen på lekeplassen. Her, i gruppene tilbys to, fire eller åtte klistremerker, valgte 16 av de 20 barna å akseptere den ene klistremerket fra do-gooder i stedet. Bare fire av barna ble overtalet til å håndtere meanie ved utsiktene til et større haul.
Men det var en gruppe som reagerte litt annerledes: barna som ble tilbudt 16 klistremerker fra den dårlige karakteren, i stedet for en klistremerke fra den gode fyren. I dette tilfellet var uoverensstemmelsen så stor at barna pleide å velge det større nummeret.
Funnene antyder at barn, når gevinstene er beskjedne, vil unngå å gjøre forretninger med en forseelse, sier forskerne. "Men når innsatsen er høy, viser barna mer villighet til å håndtere djevelen."
Ikke vi alle.
Forskerne sier det er mulig at barna generelt valgte den gode fyren på grunn av deres ønske om å tilfredsstille eksperimentet. De kunne ha vært mer opptatt av å vise voksen i situasjonen de kjenner forskjellen mellom riktig eller feil enn å faktisk gjøre det moralske valget.
For å løse dette problemet utførte eksperimentene et annet, lignende eksperiment med en yngre gruppe av emner: babyer. Fra utviklingsforskning vet vi at barn begynner å forstå og være bekymret for hva andre mennesker tenker på dem mellom 3 og 5 år. Under disse årene er de for unge utviklingsmessige til å engasjere seg i hva forskerne kaller anerkjennende vurdering eller ledelse.
Så i et annet eksperiment spurte forskerne 80 spedbarn, som alle var omtrent 1 år gamle, for å delta i en annen test. (Som det er tilfelle med små personer, ble 16 av disse spedbarnene ekskludert fra den endelige prøven på grunn av å være masete eller ikke foreta et valg.)
Forsøkene brukte en liten scene, komplett med liten gardin og to kanindukker. En dukke tilbød barnet en tallerken med en graham cracker på den, mens den andre marionetten tilbød enten to eller åtte kjeks. Når det gjelder de eldre barna, velger babyene pålidelig platen med flere kjeks.
Men så begynte eksperimenterene litt moralske spill. Babyene så på som en lammeduper på scenen, og prøvde ikke å åpne en klar boks for å få leketøy. Deretter kan en av kanindukkene hjelpe lammet til å åpne boksen og få leketøyet, eller slam boksen lukket, hvorpå lamdukkene vil dykke nedover ved siden av den lukkede boksen i fortvilelse. Deretter ble spedbarn tilbys kjeks igjen.
Når man velger mellom en krakker fra en god dukke eller to kjeks fra en dårlig dukke, gikk spedbarnene hardt sammen med do-goderen, sier forskerne. Men igjen var resultatene noe annerledes da den dårlige dukkelen ga en mye større belønning. Når den dårlige dukkelen tilbød åtte graham-kjeks, hadde spedbarn tendens til å velge det større nummeret.
Det er ikke klart hvorfor barna er mer villige til å samhandle med feiltagere som tilbyr mer - om deres egeninteresser i å få flere graham-kjeks bare trummer deres moralske hensyn, eller om de ser på kjeksene som en slags unnskyldning eller gjengjeldelse.
Men de generelle resultatene tyder på at folk er villige til å betale personlige kostnader - opp til et punkt - for å unngå å behandle umoralske eller avvikende mennesker, sier forskerne, og at denne oppførselen begynner seg veldig ung.