Et ufruktbarhet problem som er lite forstått
Noen ganger er medisinske syndrom navngitt lenge før de er fullt forstått.
Ta polycystisk ovariesyndrom, eller PCOS, som påvirker så mange som 10 prosent av kvinner i fertil alder, som ofte svekker fruktbarheten.
Men ikke alle disse kvinnene har polycystiske eggstokkene, et faktum som kan føre til feildiagnose. Som det viser seg, cyster - væskeresekkene på eggstokkene - er bare en manifestasjon av en kompleks hormonell tilstand.
Først beskrevet i 1935 ble PCOS opprinnelig kalt Stein-Leventhal syndrom, for de to amerikanske gynekologene som identifiserte det, Dr. Irving F. Stein Sr. og Dr. Michael L. Leventhal. De innså at ovariecyster kan forstyrre eggløsning og forårsake infertilitet i et betydelig antall kvinner.
Uregelmessige menstruasjonssykluser og vanskeligheter med å bli gravid er blant de vanligste symptomene, resultatet av eggstokkfollikler som ikke fullføres og frigjør egg. Berørte kvinner har ofte forstørrede eggstokkene og, når menstruasjonen oppstår, langvarig blødning.
Over tid kan flere cyster - hovne follikler, virkelig - danne seg. På en ultralydseksamen ligner de en streng perler strukket over overflaten av eggstokken. Likevel tror noen eksperter at cyster er et resultat, snarere enn årsaken til syndromet.
"Om tilstanden starter i eggstokkene, er det ikke sikkert, " sa Dr. Scott Lucidi, en ekspert på PCOS ved Virginia Commonwealth University, i et intervju.
Faktisk kan kvinner med få eller ingen eggstokkcyster diagnostiseres med PCOS. Ifølge de såkalte Rotterdam-kriteriene kan en kvinne med noen av følgende ha tilstanden:
- Symptomer på forhøyede nivåer av androgener eller mannlige kjønnshormoner, som kan inkludere akne, overdreven hårhår og noen ganger mannlig mønsterhårtap.
- Uregelmessig menes, med lengre perioder mellom sykluser.
- Tolv eller flere follikulære cyster på eggstokkene, sett på en ultralyd.
Lucidi og andre har antydet at insulinresistens kan være den underliggende faktoren som er ansvarlig for de ulike symptomene på PCOS.
Hos mennesker som er resistente mot insulin, overfører hormonet ikke effektivt glukose fra blod til kroppsceller som skal brukes til energi. Som blodnivåer av glukose bygger, produseres mer insulin for å prøve å senke det.
Overflødig insulin fremmer fettlagring og kan resultere i vektøkning og fedme. Omtrent halvparten av amerikanske kvinner med PCOS er overvektige. Insulin kan også stimulere eggstokkene til å produsere androgener.
Men akkurat som noen unge kvinner med mange ovariecyster ikke har PCOS, er noen kvinner med metabolsk syndrom og insulinresistens tynn.
PCOS har en tendens til å klare seg i familier, med predisponerende gener overført fra begge foreldre til både døtre og sønner. I berørte menn kan tidlig balding eller overdreven hårhet være et tegn på at generene har blitt arvet. Hos kvinner kan symptomene variere fra å være svært milde til omfattende.
Noen eksperter mener at den grunnleggende defekten ikke kan være insulinresistens, men hormonell dysregulering ved eller av hypothalamus. Denne lille regionen i hjernens hjerne produserer hormoner som stimulerer hypofysen, som igjen påvirker organer i hele kroppen.
I de fleste kvinner med PCOS produserer hypofysen store mengder luteiniserende hormon som, som insulin, kan stimulere eggstokkene til å utskille androgener, i henhold til en praksis retningslinje skrevet av Dr. Robert L Barbieri, leder av obstetrik og gynekologi hos Brigham og Women's Hospital i Boston.
Når eggstokkfollikler forstørres, produserer kvinner med PCOS også høye nivåer av østradiol, men lave nivåer av progesteron, noe som resulterer i en tykk livmorforing og over tid en økt risiko for endometrisk kreft.
Det er ingen kur mot PCOS, og den beste tilnærmingen til behandling er individualisert, avhengig av målene til hver pasient, sa Lucidi.
For kvinner med lange mellomrom mellom menstruasjon eller overdreven hårhet, eller begge, brukes prevensjonsmidler som inneholder østrogen og progestin til å regulere menstruasjonssyklusen og undertrykke produksjonen av androgener.
Ofte blir blodtrykksmedikamentet spironolakton også gitt til å motvirke androgen-forårsaket akne eller hirsutisme hos voksne kvinner.
For en kvinne som prøver å bli gravid, er det nødvendig med et annet regime. To stoffer, klomifen og letrozol, er ofte foreskrevet for å stimulere eggløsning. Begge disse stoffene bevirker hypofysen for å utsette follikelstimulerende hormon (FSH), noe som forsterker veksten av små follikler og dermed kan utløse eggløsning.
Barbieri bemerket at "de fleste kvinner med PCOS som gjennomgår eggløsningsproduksjon, fortsetter å tenke og bære barn." Kanskje den mest utfordrende behandlingen innebærer vektreduksjon. Å miste 10 prosent av kroppsvekten kan resultere i mer vanlige menstruasjonssykluser og reduserte nivåer av testosteron, skrev Barbieri.
For kvinner med PCOS er det mest effektive kostholdet for å oppnå og opprettholde vekttap, lite karbohydrater, i stedet for lite fett.
Uten å være ekstrem, bør kvinner med PCOS redusere inntaket av karbohydrater totalt og spesielt unngå sukker og raffinerte karbohydrater (hvitt brød, hvit ris og alt strippet av sin naturlige fiber eller laget med raffinert hvitt mel).
De bør i stedet velge matvarer med høy fiber i hele korn, så ubehandlet som mulig. De anbefales også å unngå å spise karbohydratrike matvarer selv, og plassere dem ut om dagen for å holde insulinnivåene fra spiking. Å bruke fire eller flere små måltider i stedet for noen store hver dag er også nyttig.
Regelmessig moderat eller kraftig øvelse gjort fem eller flere ganger i uka er en viktig del av diett.
- New York Times