Håper for ofre for morderens graviditetstilstand
En ledende årsak til mors død, pre-eclampsia påvirker vanligvis bare førstegangsmødre. Men Kristy Herd har opplevd den traumatiske tilstanden, hvor mors immunsystem avviser fosteret i alle tre svangerskapene.
Fru Herds fem uker gamle datter Hayley er i neonatalenheten til Nepean Hospital etter fødselen hennes. Werrington mamma led også av pre-eclampsia da hun ventet sønn Declan, som nå er en sunn åtteåring, og datteren Breana, som døde av hjernekreft på 14 måneder.
"[Pre-eclampsia] er en virkelig traumatisk tilstand, " sa fru Herd. "Med Hayley våknet jeg med smerte i magen min på 29 uker, gikk inn på sykehus, og ca 40 minutter senere fikk jeg en nødsituasjon. Min partner var ikke der med meg, min placenta brøt jeg mistet mye blod og endte opp med intensiv omsorg.
"Jeg tror jeg bare begynner å komme over alt."
Pre-eclampsia påvirker opptil 10 000 Worldn kvinner hvert år, og kan være dødelig for mor og barn. Det kan føre til cerebral parese, syn og læringsproblemer i barnet, og anfall eller koma i moren.
Symptomene inkluderer hevelse og høyt blodtrykk, og det eneste middelet for sykdommen er å levere babyen, vanligvis for tidlig.
Men nå er det håp for å oppdage tilstanden før symptomene selv vises.
En studie fra et team fra University of Sydney, publisert i denne måneds Journal of Reproductive Immunology, fant at thymus - et organ i immunsystemet som sitter bak brystbenet - var "signifikant" mindre i foster hvis mødre fortsatte å utvikle seg svangerskapsforgiftning.
Den eldre forfatteren av studien, Ralph Nanan, sa at leger ikke har mulighet til å forutsi hvem som vil få tilstanden, selv om første graviditet og fedme er risikofaktorer.
"Vi tror at pre-eclampsia er en immunforsvar, da mors immunsystem avviser fosteret av ukjente grunner, " sa professor Nanan fra Sydney Medical School Nepean.
"Så det er ganske spennende å finne at thymus, det sentrale immunforsvaret til fosteret, er mye mindre i pre-eclampsia barn enn barn fra sunne graviditeter. Men vi vet ikke ennå hva som forårsaker at tymus blir mindre hos noen barn ."
Studien så på 53 graviditeter med pre-eclampsia og 120 raske graviditeter, som måler føtal thymus størrelse mellom 17 og 21 ukers svangerskap.
Prof Nanan håper videre studier vil tillate leger å preempt sykdommen. "Dette ville være spesielt viktig for kvinner i regionale områder som kanskje ikke er nær sykehus som kan håndtere kompliserte fødsler, " sa han. "Legene kan sette en høyrisikostyringsplan på plass fra et tidligere graviditetsstadium."
Forskerne utfører nå en prospektiv studie av 1200 gravide kvinner for å styrke funnene og håper å utvikle en test for preeklampsi. De vil også se på forholdet mellom utviklende tymus- og immunsykdommer og allergier.