Hva skal jeg gjøre med overflødig embryo?
Sydney-journalisten Prue Corlette og hennes ektemann Aaron Sharp gikk gjennom fem års fruktbarhetsbehandling før de ble foreldre til tvillinger Hugo og Teddy, nå to år gammel. Med seks embryoer igjen fra deres siste IVF-syklus og ingen planer for flere barn, møter Corlette og Sharp nå en følelsesmessig avgjørelse.
På begynnelsen av IVF-reisen, planla paret å donere sine resterende embryoer til en annen familie i nød. Nå er de ikke så sikker. En rekke etiske hensyn har gjort dem nølende, spesielt utsikten om at et barn født fra et av de donerte embryoer ville være en genetisk søsken til deres tvillinger.
"Hvis en av mine barn trengte en nyretransplantasjon, for eksempel, og jeg hadde donert embryoer til et annet par, ville dette barnet være en full 100 prosent blodsyre til barna mine, " sier Corlette. "Jeg føler at problemet kutter begge veier. Vil vi føle seg forpliktet til å handle i tilfelle et barn som følge av at donasjonen blir syk? Ville de (mottakerne) være forpliktet til å handle hvis en av guttene ble syk? Det er en veldig stor "hva om", men noe jeg tror [trenger] å bli diskutert. "
Corlette og Sharp er ikke alene. I 2011 gikk det anslagsvis 35.000 par gjennom 70.000 sykluser av IVF-behandling i verden og New Zealand, noe som resulterte i ca 13.000 levendefødte. Mange par som bruker IVF har, eller vil ha, overskuddsfostre i lager. Vanligvis kan disse embryonene lagres i maksimalt 10 år, og par må da ta en dyp personlig beslutning om hva de skal gjøre med dem - ødelegge dem, doner dem til et annet par eller doner dem til forskning.
Konkurrerte statlige og føderale lover, føderale etiske retningslinjer og individuelle klinikkpolitikker som styrer IVF-sektoren, hjelper ikke, sier forskere ved University of Technology, Sydney (UTS).
Spente på utsikten for å få barn gjennom IVF, tenker noen mennesker på hvordan de skal lagre embryoer de ikke trenger, om de kan gi dem til et annet par eller til vitenskapen, eller hvordan de ville føle seg hvis embryoene ble ødelagt, ifølge en ny rapport, Enhancing Reproductive Opportunities, fra UTS-fakultetet.
Mange mennesker kan ikke forstå reglene som styrer embryo donasjon og ødeleggelse - noe som raskt må tas opp, sier prosjektleder UTS professor Jenni Millbank.
"Kvinner pleier å se [IVF] som en prosess for å ha noe tatt ut av kroppen deres for å komme tilbake så snart som mulig, sier professor Millbank. "[Embryo] lagring er egentlig ikke forventet. Avgjørelsesbeslutninger forventes ikke. Selv om det er samtykke dokumentasjon rundt disse tingene - og ofte er det ikke - reflekterer det ikke nødvendigvis folkets skiftende syn over tid. "
De fleste forventer å donere sine overskuddsfostre til en annen familie, men bare en liten minoritet gjør det egentlig. Å ødelegge dem virker utænkelig, og når tiden kommer, føler mange par så opprørt at de vil markere arrangementet med en seremoni av noe slag.
Bare ca 10-15 prosent av IVF-klientene donerer deres overskuddsfostre til andre par. En enda mindre andel donerer for forskning (for eksempel lisensiert stamcelleforskning eller forskning i fruktbarhetsprosesser).
Professor Millbank sier at folk som forestiller embryoet som søsken for sine eksisterende barn, ofte finner seg følelsesmessig ute av stand til å donere. "Vi fikk en veldig klar melding gjennom intervjuene der folk sa:" Jeg ser på barna mine, jeg tenker på disse embryoer som søsken til barna mine, jeg kunne ikke gi dem bort "."
For de som føler seg i stand til å donere til et annet par, avslørte forskningen at deres forbindelse til embryoen er svært forskjellig. "For de menneskene som til slutt donerte - og dette er en av de største forskningsstudiene av mennesker som donerte - forskjellen var at de ikke så embryoer som sine barn. De så dem som en ekstremt verdifull potensial som bare ville bli barn med mottakerens mor. "
Selv etter at et par bestemmer seg for å donere, kan det være vanskelig å finne en klinikk som kan bidra til å gjøre det til en realitet og gi nok rådgivning og støtte.
"Folk som gikk gjennom donasjonsprosessen, sa de fleste av dem at de måtte kjempe veldig hardt for å donere, de måtte virkelig snakke sin klinikk inn i den. Noen av dem måtte flytte sine embryoer til en annen klinikk [hvor donasjon var mulig], sier professor Millbank.
"Det var veldig plagsomt og sjokkerende for folk - det skjedde aldri for dem at de kunne komme til slutten av prosessen, og noen kunne vende seg og si nei."
Professor Millbank sier at klinikker også sliter med et altfor komplisert byråkrati. "Jeg tror når det er usikkerhet, vil klinikere svare konservativt. De vil gjøre det mest forsiktige, det minst farlige. De får ikke mye støtte og veiledning, sier hun.
Rapporten foreslår etablering av statsbaserte styrende byråer som kan oversette lovgivningen til enkle engelske, voldgiftsdebatter og gi konkrete avgjørelser.
"Du bør ikke ha fem forskjellige personer som trenger juridisk rådgivning. Det bør være et sted du kan gå til der du kan si, "Hva betyr det?", Sier professor Millbank.
Slike byråer vil gi løsninger ikke bare for pasienter, men også for klinikkene. "Det er et stort utvalg av tjenester som folk trenger som kan tas av skuldrene til klinikker og bli tatt inn i et spesialforvaltningsorgan som er der for å støtte, for å gi informasjon, rådgivning, rådgivning, mægling, samsvarende og kontakttjenester mellom givere og mottakere, sier hun.
"Folk har et stort og variert utvalg av behov rundt disse tingene som ikke nødvendigvis kan forventes, og det er et stort kall for klinikker, vet du. Det er en stor spørre. "
Sydney-paret Corlette og Sharp har ikke tatt en endelig beslutning om hva de skal gjøre med deres overskuddsfoster, men det er sannsynlig at de skal donere dem til forskning. "Hvis folk ikke donerte til forskning, så ville de aldri oppdage noe, og vi ville aldri hatt våre gutter, " sier Corlette.
"Hver gang vi får regningen for lagring, som er rundt $ 250 i seks måneder, tror jeg 'Hmm, hva skal vi gjøre?' Men jeg er ikke helt klar enda å ta den beslutningen. "
Denne historien er skrevet og produsert av University of Technology, Sydney, for Brink, en publikasjon distribuert månedlig i The Sydney Morning Herald.