Uprøvde IVF-behandlinger legger til kostnaden for infertile par
Jo Miller sine to døtre kostet henne mer enn $ 30 000 før de selv hadde blitt født.
Adelaide-moren fødte indianerne for fire uker siden. Datteren Zahra ble født to år tidligere, begge etter IVF.
Fertilitetsbehandling for de to jentene koster en samlet $ 32.000, inkludert fem mislykkede forsøk på IVF og en handleliste over tilleggsrutiner.
Det var embryo lim, humant veksthormon og en steroid kalt prednisolon hun ble tilbudt av hennes fruktbarhetsklinikk etter at en skanning oppdaget et stort antall NK-celler.
Prednisolon koster bare ca $ 37, men det menneskelige veksthormonet koster $ 1000 for to injeksjoner.
"Menneskelig veksthormon var veldig dyrt, tenkte jeg, " sa fru Miller.
"De sier til deg, " Det er ditt valg ", men hvis du står overfor en situasjon for å ha en baby eller ikke å ha en baby, og du allerede har betalt tusenvis av dollar, er det egentlig ikke et valg. Dette er den avgjørende faktoren, hvis det kommer til å gjøre en forskjell. "
Desperate par blir solgt ubeviste og dyre behandlinger av fruktbarhetsklinikker da antall kvinner som søker IVF-behandling, fortsetter å stige.
Omtrent en av seks par i verden er ufruktbar, og den økende alder der kvinner forsøker å bli gravide, sammen med stigende fedmeinnhold, har oppmuntret en blomstrende fruktbarhetsindustri med to børsnoterte selskaper og sterk årlig vekst.
Men noen fruktbarhetsspesialister er opptatt av at tilleggsbehandlinger og tester som preimplantasjonsgenetisk screening, NK-celletesting og humant veksthormon er i ferd med å rampe opp de allerede bratte kostnadene, til tross for lite bevis på fordel og bevis for risiko.
Ingen av de medisinske ekspertene som ble intervjuet i denne artikkelen, var involvert i Ms Millers behandling.
En steroidbehandling som undertrykker immunsystemet hos kvinner med gjentatt IVF-svikt og er mye brukt i verden og i utlandet, har nå vist seg å være basert på den feilaktige forutsetningen om at høye nivåer av naturlige killerceller (NK-celler) i legemet truer svangerskap.
Cellene spilte faktisk en viktig rolle i å etablere graviditet, og kvinner som tok medikamenter til å tørke dem ut, hadde høyere forekomst av for tidlig fødsel, mens deres babyer hadde høyere nivåer av medfødte abnormiteter, ifølge studien publisert i Human Reproduction.
Leadforfatter Sarah Robertson sa at kvinner som ble testet for NK-celler, registrerte ofte høye avlesninger fordi resultatene varierte mye mellom individer, men det var ikke noe bevis for at disse cellene var problematiske og stoffet ble foreskrevet for å redusere dem - prednisolon-bære risiko.
"For kvinner med en sjelden autoimmun sykdom er dette et godt stoff å ta fordi det hjelper med tilstanden deres og hjelper dem også å oppnå graviditet, men det som har skjedd i fruktbarhetsindustrien er at det har vært en ekstrapolering som derfor vil dette stoffet hjelpe alle kvinner, sier professor Robertson, en reproduktiv immunologiforsker ved University of Adelaide.
"Kostnaden kan ikke komme til senere i svangerskapet. Du kan få økt implanteringshastighet, men det du virkelig ønsker er en sunn baby."
Studier viste at stoffene doblet sjansene for tidlig fødsel og tredoblet risikoen for spalt gane i sine babyer, med en anomalitetsrate på 4, 6 prosent.
Fruktbarhetsindustrien på 536 millioner dollar har vokst med 4, 9 prosent årlig siden 2011, men veksten av bulk fakturering leverandører siden 2014 har truet markedsandelen til de tre dominerende aktørene Virtus, IVF World og Genea.
Med stigende kostnader for utgifter på de kommersielle klinikkene har konkurransen fra store fakturaoperatører som Primary IVF satt press på de etablerte aktørene for å opprettholde omsetningsvekst og ført til krav om over-service.
Par betaler vanligvis $ 4000 til $ 4400 for en IVF-syklus på de kommersielle klinikkene, mens Medicare subsidierer rundt $ 5300 per syklus, men prosedyrer som embryo-frysing og lagring koster ekstra.
Virtues konsernsjef Sue Channon forsikret investorer i august om at premiumklinikker som handler under IVF World, fortsatte å fungere godt, delvis fordi gjennomsnittsalderen for pasienter på 37 var i ferd med å ta på seg mer kompliserte inngrep.
Disse inkluderer tjenester som preimplantasjon genetisk screening, som koster $ 700 per embryo og vokste med 19 prosent i verden mellom 2013 og 2014, men er antatt av noen spesialister å være overpreskribed.
Andre kontroversielle inngrep inkluderer humant veksthormon ($ 500 pr. Hetteglass), som en stor prøve som ble avsluttet, hadde liten fordel, intracytoplasmisk sperminjeksjon ($ 4000), som har blitt beskrevet som "unødvendig, ineffektiv, kostbar omsorg" og embryoskop ($ 475), hvor embryoer overvåkes av et kamera 24 timer i døgnet, men har lite bevis bak dem.
Blant 37.281 kvinner som hadde fertilitetsbehandling i 2014 var mer enn en fjerdedel over 40 år, i hvilken alder er sjansene for å levere en levende baby mindre enn 10 prosent.
Monash IVFs medisinske direktør, Luk Rombauts, sa at add-on-prosedyrene ikke gjorde noen penger for IVF-selskapene fordi det var lite markering.
"Ofte når pasientene har hatt mange behandlinger, blir de mer desperate, og leger har ikke alltid svarene, " sa professor Rombauts.
"Jeg kan se hvorfor leger setter sine tanker på og prøver noe som er litt mer eksperimentelt, men det bør tydelig forklares for pasientene."
Behandlinger som prednisolon for NK-celler var billige, men han foreskrev det ikke.
"Det er nesten som å bruke en atombomb for å flette en by hvis du ser noen terrorister gjemme seg der.
"Ja, det vil ta dem ut, men det er en enorm mengde sikkerhetsskade."
Men IVF World-spesialisten Gavin Sacks, som var banebrytende for NK-celletesten og prednisolon terapi som han kalte "Bondi-protokollen", mens han ble enige om at noen pasienter ble unødvendig foreskrevet, var behandlingen verdifull for mange kvinner basert på hans 20 års erfaring og risikoen var svært lav.
"Det har vært vanskelig å gjøre randomiserte forsøk, men jeg vil se om 15 prosent av kvinnene som har gjentatt feil har svært høyt nivå naturlige morderceller, og disse menneskene ser ut til å gjøre det bedre når de har immunbehandling, " sa Dr Sachs.
"Hva gjør du med virkelig problematiske mennesker? Jeg tror virkelig vår plikt er for pasienten. Vår jobb er å hjelpe dem og å bruke alt vi kan i vitenskap og teknologi for å gjøre det, og vi må presse grenser og lære mer."