Er 'platonisk foreldre' fremtiden for morskapet?
Når Natasha Bakht og Lynda Collins er ute med sin sju år gamle sønn Elaan, blir de ofte forvekslet med et par av samme kjønn.
"Jeg tror for det meste at folk antar at vi er sammen, " sier Natasha. "En av våre nære venner tilbrakte et år og trodde vi var i et forhold til hun endelig spurte oss direkte."
Men Natasha, 44, og Lynda, 42, er ikke romantisk involvert med hverandre, og har aldri vært. De er bare to beste venner som bestemte seg for å bli medforeldre og øke Elaan sammen.
Deres uvanlige familieoppsett har nettopp laget juridisk historie: de er de første par beste vennene som er medforeldre i et hjemland i Canada. Over hele verden er det bare noen få kjente tilfeller av et slikt arrangement.
Forutsetningen er absolutt unikt, men det kan snart bli morskapens fremtid.
De siste årene har tradisjonelle relasjoner gått ned, med tall fra 2014 som rapporterer at i Storbritannia er mer enn en tredjedel av enkeltpersoner enslige eller aldri giftet seg - opp tre prosent fra tiår tidligere.
Arrangementer som tidligere er reservert for par blir i økende grad samordnet av platoniske par. Hjemmeierskap og advokatskap til venners barn, for eksempel, er nå ikke lenger reservert for de som er i et forhold. To enkle beste venner som reiser et barn sammen synes da å være det logiske neste skrittet.
For Natasha og Lynda, to vellykkede juristprofessorer ved University of Ottawa, oppsto beslutningen naturlig da Elaan fortsatt var en baby. Han ble født til Natasha, deretter 37, etter at hun bestemte seg for å få barn med en anonym sperm donor. "Jeg var i midten av trettiårene, jeg var ikke i et forhold, og jeg trodde at hvis jeg vil ha et barn biologisk, burde jeg virkelig gå med det, " forklarer hun.
I begynnelsen spilte Lynda den tradisjonelle rollen som en støttende beste venn. Hun var begeistret for å høre Natashas nyheter, fulgte med henne til ulike avtaler, og tilbød selv å bli fødsels trener. "Hun var der hele veien, " sier Natasha. "Da vi fant ut at jeg trengte å gå på sykehuset, var det Lynda jeg ringte for å si:" Jeg tror vi har denne babyen "."
Elagens fødsel hadde komplikasjoner, og han ble til slutt diagnostisert med spastisk quadriplegia, en type cerebral parese, sammen med astma og epilepsi. Hans kompliserte medisinske tilstand betydde at Lynda ble mer hands-on, gir opp timer hver kveld, og de fleste av hennes helger, for å ta vare på ham.
"Hun var der hele tiden, " sier Natasha, "gjør det nitty-gritty av foreldre. I løpet av måneder og år innså vi at hun ikke bare hjalp meg, hun var foreldre."
Lynda er enig: "Jeg var foreldre i mange år før jeg satte den på den. Jeg husker det øyeblikket da jeg skjønte hva jeg gjorde. Jeg hadde fortalt en kollega hvordan vi alle hadde en forkjølelse, og hun sa:" Jeg håper du og familien din føler deg bedre snart. "Jeg trodde, " Wow, jeg har en familie. Det er et mirakel. ""
Likevel var det først etter at Lynda ble 40 år som hun tenkt å gjøre sin stilling som en medforelder. Hun hadde alltid ønsket å være mor, men etter å ha vært stort sett singel i trettiårene, hadde han begynt å vurdere en sæddonor eller adopsjon, "tenker det seriøst for første gang etter at Natasha gjorde det", husker hun. "Jeg tenkte dypt på det, men bestemte meg for at jeg ikke ville gjøre det alene." Det var da hun skjønte at hun ikke måtte.
"Jeg hadde dette øyeblikket med åpenbaring ute i skogen, " ler hun. "Jeg trodde, hvorfor skulle jeg adoptere en fremmed når jeg allerede har Elaan?"
Da hun delte sine tanker med Natasha, var deres avtale øyeblikkelig. "Jeg tenkte ikke engang på det. Jeg sa nettopp, " ja, absolutt ", sier Natasha. "Lynda har vært forelsket i Elaan siden det øyeblikket hun så at han kom inn i denne verden i operasjonen. Det var riktig at hun kunne si, " Jeg er hans mor "til leger og venner, i stedet for å fumle rundt med 'jeg Jeg er hans mors beste venn. '"
De oppnådde hjelp fra en annen advokatvenn til å utarbeide de nødvendige dokumentene for mindre enn to år siden, og i mars ble det gitt Lyndas erklæring om foreldre. Det som startet som en "sak av hjertet" for Lynda å feire hennes forhold til Elaan har nå tatt med seg mange juridiske fordeler.
Lynda har evnen til å ta medisinske avgjørelser alene hvis Natasha er borte, og hvis forholdet deres skulle forringes, ville hun fortsatt ha en juridisk rett til å se gutten.
Paret er begeistret over beslutningen og refererer nå til hverandre som "co-mumma". De lever fortsatt ikke sammen, men de siste fem årene har Lynda levd over Natashas leilighet.
"Jeg bestemte meg for å flytte inn i bygningen fordi jeg var på reise frem og tilbake, så det var mye mer praktisk, " forklarer Lynda. "Men jeg kunne ikke leve med Natasha. Vi er gode venner og gode medforeldre, men vi er ikke kuttet ut for å leve sammen. Jeg er ganske fri form, rotete, masse kaos, mens Natasha er den fineste person jeg noen gang har møtt. Jeg trenger også alene tid, og jeg synes det er bra for oss å ha litt personlig plass. "
Deres arrangement har nå avgjort en rutine: Natasha tar vare på Elaan sine morgener, mens Lynda har ansvar for kveldene, og de reiser ofte som tre. Deres familier har også kommet sammen: de to settene av besteforeldre bruker nå tid med hverandre, selv uten Elaan eller hans mødre. Og begge kvinner har vært i stand til å fortsette sine karrierer og hobbyer.
De eneste utfordringene de står overfor, er de typiske som de fleste foreldre vil gjenkjenne - mindre uenigheter om hva som er best for deres barn. "Vi har definitivt forskjeller, " sier Natasha. "Vi vil nok være sint og stille en stund, så snakker vi. Vi er som et normalt par på den måten."
På noen måter blir deres arrangement lettere ved at de ikke er i et tradisjonelt forhold. De kan være frittliggende når de tar beslutninger. Som Lynda sier: "Vi har ikke romantiske kamper, så det er lettere."
Hittil har ingen av dem vært i et seriøst forhold siden Elaan ble født. "Vi har bare datert, " sier Natasha. "Elaan tar mye av vår tid." Og heller ikke ønsker flere barn. Likevel innser de at et nytt seriøst forhold potensielt kan forstyrre ting.
"Det vil presentere noen logistiske utfordringer, " aksepterer Lynda. "Men på den annen side, skilter parene seg med dem hver dag. Jeg er sikker på at det er noen mennesker som vil bli skremt av situasjonen, men et par mennesker jeg har datert har sagt, " dette er en av tingene Jeg elsker virkelig deg, at du dannet et forhold til dette fantastiske barnet. '"
For dem har co-parenting vært den beste måten å gjenkjenne sin ukonvensjonelle familie på, og de håper nå at domstoler over hele verden vil begynne å gjenkjenne slike arrangementer.
"Det ville være fantastisk, selv når familier er dannet på måter som ikke er typiske, for retten skal si" dette er det som vil være i barnets beste ", sier Natasha.
The Telegraph