Er det alltid greit å gi barn melatonin for å hjelpe dem med å sove?
Den nylige historien om tre barnehagearbeidere som gir barn gummy bjørker laced med melatonin sjokkert og sinne foreldre overalt.
Arbeiderne i Chicago-senteret gjorde dette uten barns foreldres tillatelse, "I et forsøk på å berolige [barna] nede før tuppetid".
Mens denne historien, som resulterte i kriminelle anklager, forferdet mange, led det også noen foreldre til å lure på: Er det alltid greit å gi barn melatonin?
Før vi går videre, la oss starte med noen grunnleggende.
Melatonin er et søvnhormon som vanligvis produseres av hjernen. I løpet av dagen undertrykker lyset sin produksjon.
Melatoninproduksjon øker da når det blir mørkt.
Når det gjør det, kan det hjelpe folk til å føle seg søvnig, nakke av lettere, og sovne. (Det kan også hjelpe til med å tilbakestille den interne kroppsklokken når jetlagged.)
Mens melatonin er et hormon som kroppen produserer naturlig, kan du også kjøpe den som medisin.
I enkelte land kan du kjøpe den i disken, men det er ikke tilfelle i verden hvor det er reseptbelagt.
Det er med god grunn, sier dr. David Cunnington, som er søvnlege og medstifter av Sleep Hub.
Han sier, "Folk bør ikke være selvmedisinerende eller selvadministrerende melatonin til sine barn."
Fordi kroppen naturlig produserer melatonin, tenker mange på medisinen som ufarlig.
Men Dr. Cunnington advarer den langsiktige sikkerheten eller effekten av å gi barn melatonin ikke kjent, og sier at det i dyrestest har en effekt på pubertetutvikling.
Dessuten sier han, "Melatonin er ikke så bra" som nødvendig "beroligende".
Snarere sier han at det er bedre som en vanlig mild beroligende når foreskrevet for visse forhold som angst eller autisme.
Han sier derfor at det kan spille en rolle i en overordnet strategi for å administrere søvn, men bare under ledelse av legen din.
Mens han ikke anbefaler å bruke melatonin hvis barnet ditt ikke kan sovne, er det måter du naturlig kan påvirke barnets nivåer av dette hormonet.
For det første er det viktig for barna å ha eksponering for dagslys for å bidra til å undertrykke melatoninnivåer.
Så, når solen går ned, handler det om å unngå for mye sterkt lys.
Et stort problem er at skjermene avgir blått bølgelengde lys, som spesielt påvirker melatonin nivåer. Så hvis barn bruker skjermer før sengetid, betyr det at de kanskje ikke føler seg trøtt og klar til å sove om natten.
Du kan være oppmerksom på dette, og har sikkert hørt rådene om å slutte å sjekke din egen telefon før sengetid.
Men mens skjermbilder påvirker oss alle, viser ny forskning at dette problemet er verre hos barn enn hos voksne.
Forskningen, publisert i journalen Physiological Reports, viste at melatoninnivåene var 88 prosent lavere hos barn etter lys lyseksponering.
Enda mer interessant viste studien at effektene varede i 50 minutter etter at lyseksponeringen hadde stoppet.
Seniorforfatteren på papiret forklarte at sterkt lys kan påvirke yngre barn mer enn voksne fordi de har større elever og deres linser er mer gjennomsiktige, noe som gjør dem mer følsomme for lys.
Dr Cunnington sier takeaway meldingen er at når solen går ned, bør du være forsiktig med eksponering for blått lys, da dette kan lure hjernen inn for å tro at det fortsatt er dagtid.
Ja, det kan være frustrerende å se barnet ditt klatre opp i veggene og bruke hvert triks i boken for å unngå å sette hodet på puten ved sengetid.
Men svaret, sier han, er ikke å nå for piller.
I stedet sier han at du skal gi melatonin den "respekt og forsiktighet" du vil for andre medisiner som brukes til søvn, og bare bruke den når det er nødvendig og under oppsyn av en lege.