Færre jabs i oppdatert vaksineringsplan
Det er flere fordeler med å inkorporere de nye kombinasjonsvaccinene i immuniseringsplanen.
Endringer i Nasjonal immuniseringsprogrammet som trer i kraft i dag (1. juli 2013), vil se to færre injeksjoner gitt til små barn. Endringene representerer en mer effektiv måte å levere beskyttelse mot sykdom ved bruk av nye kombinasjonsvaksiner.
Dette er gode nyheter for foreldre og omsorgspersoner (og for øvrig helsepersonell) som ikke gleder seg over det korte ubehaget barna opplever når de får injeksjon, selv om de vet at viktigheten av immunisering er viktig.
Barn vil fortsatt være beskyttet mot 16 sykdommer gjennom det nasjonale programmet, men færre injeksjoner vil være nødvendig på grunn av to relativt nye kombinasjonsvaksiner som erstatter fire tidligere anbefalte.
Ny kombinasjon 1: MMRV
En av de nye kombinasjonsvaccinene kalles MMRV og gir beskyttelse mot meslinger, kusma, røde hunder og varicella (vannkopper). Beskyttelse mot meslinger, kus og rubella krever to skudd, mens vannkopper krever bare ett skudd for barn.
MMRV-vaksinen vil bli tilbudt ved 18 måneder, og erstatter to skudd som tidligere ble gitt separat - varicellavaccinen ved 18 måneder, og den andre dosen av kombinationsvaccinen mot meslinger, kusma og rubella vaksine (MMR) etter fire år .
Endringen innebærer at barn ved fire år kun skal få en injeksjon (difteri-tetanus-pertussis-polio booster, kjent som DTPa-IPV vaksine). Den første dosen av MMR vil fortsatt bli gitt i en alder av en.
Ny kombinasjon 2: Hib-MenC vaksine
Den andre av de nye kombinasjonsvaccinene, Hib-MenC-vaksinen, erstatter to vaksiner som også anbefales på tidspunktet for babyens første bursdag: vaksinen for haemophilus influensa type b (Hib) og den for meningokokk C. Begge bakteriene forårsaker meningitt, septikemi og andre alvorlige infeksjoner.
Hib-MenC-vaksinen gir beskyttelse mot begge sykdommer med en injeksjon, noe som betyr at det er nødvendig med to i stedet for tre injeksjoner for de fleste barn (du husker den andre er den første dosen av MMR-vaksinen) .
Fordelene ved å kombinere
Den åpenbare fordelen med kombinasjonsvaksiner er at de gir beskyttelse mot det samme antall sykdommer med færre injeksjoner. Men det er andre fordeler med å inkorporere de nye kombinasjonsvaccinene i immuniseringsplanen.
Ved å legge til MMRV-vaksinen til de som er gitt ved 18 måneder, betyr det at barn nå får den andre dosen av deres meslinger-vaksine to og et halvt år tidligere. Selv om verden er fri for meslinger som sirkulerer i samfunnet, kan store utbrudd oppstå når reisende reintroducerer viruset, særlig i lommer av befolkningen der det er suboptimal vaksine dekning.
Dette skjedde i 2011 og igjen i New South Wales 2012. Å ha flertallet av samfunnet immunitet mot meslinger ved å motta to doser av vaksinen er viktig for å forhindre utbrudd.
Bruken av MMRV på 18 måneder forventes også å forbedre beskyttelsen mot vannkopper. Tidligere var denne vaksinen den eneste som ble gitt på 18 måneder, og ble noen ganger glemt. Som et resultat har dekning mot kokkopper vært lavere enn for andre barndomsvacciner, med rundt 84% av barna immunisert ved to års alder.
Kyllingkopp vaksine ble først introdusert i 2005, og det har allerede vært en 75% reduksjon i sykehusinnleggelser for vannkopper hos barn yngre enn fem år. Vi kan forvente ytterligere fordeler med økningen i antall vaksinerte barn.
Denne endringen bør også se flere barn får den andre dosen av MMR-vaksinen på en riktig måte enn når den ble anbefalt i en alder av fire.
Tilsvarende vil bekvemmeligheten av kombinasjonen Hib-MenC-vaksinen ved 12 måneder, i stedet for to separate injeksjoner, uten tvil bidra til at flere barn blir vaksinert. Dette bør opprettholde eller forbedre den lave frekvensen av begge sykdommene som vi allerede har sett siden disse vaksinene var inkludert i det nasjonale immuniseringsprogrammet for over tiår siden.
Immunsystemet og kombinasjonsvaksiner
Immunsystemets rolle er å undersøke alle fremmede partikler (ofte referert til som antigener) som du kommer i kontakt med, og om nødvendig, gi dem et immunsvar.
Det er en vanlig myte at vaksiner, spesielt kombinasjonsvaksiner, overvelder eller svekker et barns immunsystem. Men dette er ikke sant.
Vaksiner har faktisk motsatt effekt, og egentlig arbeider for å styrke immunforsvaret, da de stimulerer det til å gjenkjenne og beskytte mot et virus (eller et annet antigen) når kroppen kommer i kontakt med den i fremtiden.
Det er viktig at mengden av virusantigen i en vaksine er mye mindre enn mengden du naturlig ville støte på, og den er modifisert for å gi et immunrespons som beskytter, men uten å gjøre deg syk (det er hva den naturlige infeksjonen gjør). For å være sikker på at kombinasjonsvacciner ikke har noen uønskede effekter, utføres studier som vurderer immunresponser på nye vaksiner og andre rutinemessige samtidig, før en vaksine er registrert for bruk.
Kliniske studier som sammenligner MMRV alene, med MMR og vannkoppevaksiner gitt samtidig på forskjellige steder, har funnet ut at immunresponsen på alle fire virusene er lik.
Kombinasjonsvaksiner har med hell blitt brukt i verden i mange år for å beskytte mot flere sykdommer med bare én injeksjon. Vi har brukt seks-i-ett-vaksinen anbefalt ved to, fire og seks måneder siden 2005. Denne vaksinen beskytter mot difteri, tetanus, kikhoste, polio, Hib sykdom og hepatitt B.
Selv om vaksiner mot disse sykdommene hadde vært i bruk i mange år før 2005, har et seks-i-ett-vaksin gjort immunisering enklere for alle.
Vaksinsikkerheten overvåkes kontinuerlig etter at en ny vaksine er introdusert i befolkningen. Dette skjer gjennom passive nasjonale overvåkingsmekanismer, slik som terapeutisk godsadministrasjons bivirkningsrapporteringssystem, samt mindre spesifikke aktive overvåkingssystemer som Pediatrisk Aktiv Forbedret Disease Surveillance.
Du kan være trygg på at endringene i det nasjonale immuniseringsprogrammet kommer fra en grundig undersøkelse av hva vi har gjort og måter å forbedre den på. Endringene gir barn større beskyttelse samtidig som de gir færre skudd.
Kristine Macartney er en lektor, disiplin av pediatrik og barnehelse ved University of Sydney. Melina Georgousakis er seniorforsker, Nasjonalt senter for immunisering, forskning og overvåking ved University of Sydney.
Denne artikkelen ble først publisert på The Conversation.