Baby-tenner inneholder ledetråder om tidlig eksponering for giftstoffer
Baby tenner kan snart være verdt mye mer enn den sentimental verdi de tilbyr nostalgiske foreldre.
Det viser seg at disse tennene lagrer en unik type helsetegn, med potensial til å avsløre alt som en person har blitt utsatt for, inkludert miljøgifter som bly og pesticider og stresshormoner produsert av babyen i utero.
Det kan høres ut som science fiction, men det er nøkkelen til mye av Manish Aroras arbeid. En miljøepidemiolog og eksponeringsbiolog ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York, forklarer Arora at tennene danner ringer mens de vokser - akkurat som trær gjør, men daglig i stedet for årlig - og hver ring inneholder informasjon om eksponeringer som skjedde på dagen den ble dannet. Ved hjelp av spesialisert utstyr har han utviklet måter å analysere hva som finnes i disse ringene.
"Jeg beskriver ofte [tenner], " sa han, "som biologiske harddisker."
Aroras arbeid er en del av et fremvoksende studieområde fokusert på exposomet, et begrep utarbeidet i 2005 for å referere til helheten av helsemessige eksponeringer som en person opplever.
Forskere sier at studiet av exposomet kunne dramatisk endre hvordan vi vurderer helse.
Ved hjelp av blodprøver kan for eksempel en lege eventuelt analysere hva en person har blitt utsatt for og bruke denne informasjonen til å avgjøre helserisikoen knyttet til eller forårsaket av disse eksponeringene. Ved å avsløre eksponeringer som oppstår under fosterutvikling og gjennom barndommen, kan barnetennene gi det tidligste og mest omfattende vinduet inn i hvordan miljøfaktorer påvirker helsen.
"Fra astma til voksen fedme, er folk hypoteser at eksponeringer som skjedde selv når moren var gravid med deg, kan påvirke risikoen din, " sa David Balshaw, ekspedisjonssjef, Response and Technology Branch ved National Institute of Environmental Health Sciences. "Spørsmålet blir: Hva kan du gjøre med det?"
Han sier at jo mer vi kan knytte bestemte eksponeringer i tidliglivet med senere helseproblemer, jo mer kan vi justere vår atferd for å redusere disse risikoene. Noen som er identifisert som å ha større risiko for åndedrettsbetingelser på grunn av visse eksponeringer i utero, for eksempel, vil kanskje unngå å bo i et område med høyt nivå av partikulære utslipp.
Tidligere anstrengelser for å identifisere miljøårsaker til sykdom har vanligvis involvert en hypotese om at stoffet X fører til tilstanden Y - som i hovedsak utgjør gjetning, sier Rappaport, fordi denne tilnærmingen innebærer å teste bestemte stoffer i stedet for å kaste et bredt nett for å finne alt og alt som kan bli tatt. Med andre ord, utkikk etter en ting, utelukker nesten å finne noe annet.
"Ideen til [eksponenten] er, du gjetter ikke. Du ser etter alt du kan måle, " sa han. Han mener at laget hans har identifisert tre eller fire molekyler i blodet som synes å forutse utviklingen av barndommen leukemi og er miljømessige i naturen, noe som betyr at de ikke er genetiske og skyldes ekstern eksponering eller til og med internt, som for eksempel fra kosthold eller stress.
Rappaport håper å starte en annen studie på jakt etter foreninger mellom kvinner som utvikler brystkreft og hva deres mødre ble utsatt for under graviditeten. (Mødrenes blod ble samlet på 1960-tallet og lagret.) Han ville måle forbindelser som produseres når blodet reagerer med stoffer som giftige kjemikalier, og deretter evaluere fellesheter i blod av kvinner hvis døtre har utviklet brystkreft. "Det er noen hypoteser som mange kreftformer er initiert veldig tidlig i livet, under svangerskapet, " sa han.
Det er en del av motivasjonen for å fokusere eksponensforskning på barn. Det er implikasjoner for en rekke forstyrrelser hos voksne, fra Alzheimers hjertesykdom, som i økende grad er knyttet til ting som skjer tidlig i livet. (En annen grunn er at barn bare er mer utsatt for kjemikaliernes skadelige virkninger: Systemene deres utvikler seg fortsatt, og fordi kroppene deres er små, kan en eksponering som ikke er så viktig hos en voksen forårsake skade på et barn.)
Forskere er også begeistret over mulighetene exposomet åpner for å studere effekten av kjemiske blandinger, samt hvilken rolle tidsplanen og omfanget av eksponering spiller i å forutsi helse. Derfor er Aroras tannbiomarkør så lovende: Det kan identifisere ikke bare det som et barn ble utsatt for, men også når eksponeringen skjedde. Og fordi ringen som er opprettet på en fødselsdato for en baby, er forskjellig fra hver annen linje, er Aroras informasjon veldig nøyaktig om en eksponering oppstod i livmor eller ikke.
"I de siste par årene har vi virkelig vært interessert i ikke bare dose, men når skjedde eksponeringen, " sa han. "Det er kritiske vinduer under utviklingen når vi er svært utsatt. Og hvis eksponering skjer utenfor disse vinduene, kan det hende at det ikke er relatert til helsemessig utfall, men hvis det skjer i den kritiske perioden, kan det få stor innvirkning. "
(Thalidomid, brukt kort tidlig på 1960-tallet som behandling for morgenkvalme, kan være det mest kjente eksempelet på dette: Når det tas mellom den fjerde og niende uken av graviditeten, kan stoffet forårsake alvorlige fødselsskader, men ellers kan det bære liten risiko og til og med dra nytte av noen kvinner.)
Kanskje mer enn noe annet, sier forskerne, exposomen markerer et grunnleggende skifte i å se på helse. Det beveger forskningen vekk fra "engang, " denne eksponeringen, den sykdomsforståelsen ", sier Balshaw, og mot en tilnærming som står for de mange kombinasjonene av stoffer vi blir utsatt for - i luften, maten, oss selv - gjennom livet . Vi lever i en kompleks verden; Forespråkere av exposomet håper å gi det medisinske samfunnet verktøyene for å håndtere det.
Dette er en redigert versjon av en artikkel som først dukket opp i The Washington Post